韩非以主张“以法治国”而闻名，而且提出了一整套的理论和方法，这为后来建立的中央集权的秦朝提供了有效的理论依据。后来的汉朝继承了秦朝的集权体制以及法律体制，这就是我国古代封建社会的政治与法制主体。他的著作《韩非子》有非常重大的历史意义。
韩非子（约前281～前233），生活于战国末期，战国末年杰出的思想家和法家的集大成者。
韩非是韩国的贵族，喜刑名法术之学，是荀子的弟子，后世称他为韩非子。当时韩国很弱，常受邻国的欺凌，他多次向韩王提出富强的计策，但未被采纳。韩非写了《孤来集为《韩非子》一书。秦王嬴政读了韩非的文章，极为赞赏。
身为贵族的韩非子从小立志要做一番大事业，他在弱冠之年便告别父母，独自一人游历天下，最终投师于当时著名的思想家、政治家荀子。荀况在齐国讲学时，门徒不可胜数，其中有两位著名人物，一位是后任秦国丞相的李斯，一位就是韩非子。韩非子为人正直，天资聪慧又勤学不怠，因而他的老师放言“帝王之术非韩非不能大，法家之思非韩非不能广”。
公元前233年，秦王发兵攻打韩国，向韩国索要韩非。韩王就派韩非出使秦国。韩非来到秦国后，秦王政很高兴，和韩非触膝畅谈天下大事，但韩非口吃，善著述而不善言谈。韩非劝秦王不要先攻打韩国，应将赵国先消灭掉。秦王以为韩非有私心，便开始猜疑，置之而不重用。李斯、姚贾因嫉妒而进谗言诋毁韩非，说韩非本是韩国公子，终究为韩而非为秦尽全力。如果秦王不用而放他回韩国，将给秦国留下祸患，不如杀了他。秦王听信谗言，将韩非下狱论罪。李斯派人送毒药给韩非，逼他自杀。等秦王要召见他时，才知道韩非已身死狱中。
韩非虽死，但他的思想却在秦始皇、李斯手上得到了实施。韩非著作吸收了儒、墨、道诸家的一些观点，以法治思想为中心。他总结了前期法家的经验，形成了以法为中心的法、术、势相结合的政治思想体系。
韩非着重总结了商鞅、申不害和慎到的思想，把商鞅的“法”、申不害的“术”和慎到的“势”融为一体。他认为，国家图治，就要求君主要善用权术，同时臣下必须遵法。在“法”的方面，韩非特别强调了“以刑止刑”思想，强调“严刑”、“重罚”。同时，光有法和术还不行，必须有“势”做保证。“势”，即权势、政权。韩非赞赏慎到所说的“尧为匹夫不能治三人，而桀为天子能乱天下”，提出了“抱法处势则治，背法去势则乱”的著名论点。
尤可称道的是，韩非第一次明确提出了“法不阿贵”的思想，主张“刑过不避大臣，赏善不遗匹夫”，这是对中国法制思想的重大贡献，对于清除贵族特权、维护法律尊严，产生了积极的影响。
韩非擅长创作寓言故事，并通过这些故事来述说自己的政治观点。《韩非子》一书当中，共汇集寓言故事三百多则，如自相矛盾、守株待兔、滥竽充数、老马识途、曾子杀猪等，它们已经成为中国文学中的瑰宝而代代相传。
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韩非点评韩昭侯
韩昭侯是战国初韩国的有为之君。一天，他的裤子有些破了，他让侍从马上把破裤子收藏起来。侍从对他说：“君王，你也不仁厚了，连一条破裤子都不肯赏赐给臣下们，反而要收藏起来。”韩昭侯说：“这你就不知道了。作为一个君王，连一颦一笑都不能轻易表露。笑有笑的原因，颦有颦的原因。这条裤子虽然破，但比一颦一笑价值高多了。我又怎能轻易给人呢？”接着，他神秘兮兮地透露了他的真实目的：“我要把它赏赐给有功之臣。”
好个韩昭侯，竟然连条破裤子也不轻易给人！他这样做究竟为了什么呢？
韩非子给出了四个字点评：信赏尽能。意思是说：“你有功劳，我必赏你；你没功劳，我连一条破裤子也不会给你！”