顾炎武不仅是有气节、坚强的爱国主义思想家，而且是一位有伟大成就的学者。他倡导经学研究，反对唯心空谈，学问渊博，于国家典制、郡邑掌故、天文仪象、河漕、兵农，以及经史百家、音韵训诂之学都有研究，作出了卓越的贡献。晚年治经，侧重考证，开清代朴学风气，对后来考据学中的吴派、皖派都有影响，为后人留下宝贵的文化遗产。
顾炎武（1613～1682），明末清初的杰出思想家、爱国学者、史学家、语言学家。初名绛，字宁人，号亭林，曾自署蒋山佣。
顾炎武是江苏昆山人，出身江南大族，他的祖父是个很有见识的人，认为读书一定要研究实际。顾炎武受祖父影响，从小喜欢读《资治通鉴》、《史记》和孙吴兵法等书，十分关心时事。后来参加科举，没有考中，就干脆放弃科举，通读历代历史典籍，研究全国各地的地方志和历代名人奏章，开始编写一本重要的历史地理著作《天下郡国利病书》。
正当他用心治学的时候，明朝灭亡，清兵南下，江南各地人民都组织抗清斗争，顾炎武和他的两位好友也参加了保卫昆山的战斗。昆山军民跟清军激战21天后，因为兵力悬殊，终于失败。昆山城陷落的时候，顾炎武的生母被清兵砍断了右臂，抚养他成长的婶母（也是他的继母）听到清兵破城，就绝食自杀，临死时嘱咐顾炎武说：“我虽然是个女子，以身殉国也是理所应当的。希望你不要做清朝的臣子，我死后也可以闭上眼睛了。”顾炎武终身为反清事业奋斗奔波，与这段国破家亡的经历和他一直受到的良好教育有着密切关系。
1678年，清政府议修《明史》，顾炎武拒不就荐；第二年，更誓死不入《明史》馆。此后，顾炎武客居山西、陕西，潜心著述，不再入世。
北游的20多年间，顾炎武遍游了河南、河北、山东、山西、陕西，一路上，他用两匹马、四匹骡子驮着他的书箱。遇到关塞险要的地方，他就访问当地的退伍老兵，了解那里的风土人情，如果跟他在书本上读到的不一样，就拿出书本核对，这样他的知识就更丰富了。他行了万里路，也读了万卷书。到了晚年，才在山西曲沃定居下来。70岁那年，顾炎武不慎从马上摔落，次日辞世。
顾炎武学识渊博，在经学、史学、音韵、小学、金石考古、方志舆地以及诗文诸学上，都有较深造诣，建树了承前启后之功。他继承明季学者的反理学思潮，不仅对陆王心学作了清算，而且在性与天道、理气、道器、知行、天理人欲诸多范畴上，都显示了与程朱理学迥异的为学旨趣。
顾炎武为学以经世致用的鲜明旨趣，朴实归纳的考据方法，创辟路径的探索精神，以及他在众多学术领域的成就，宣告了晚明空疏学风的终结，开启了一代朴实学风的先路，给予清代学者以极为有益的影响。
顾炎武还提倡“利国富民”，并认为“善为国者，藏之于民”。他大胆怀疑君权，并提出了具有早期民主启蒙思想色彩的“众治”的主张。他所提出的“天下兴亡，匹夫有责”这一口号，意义和影响深远，成为激励中华民族奋进的精神力量。
延伸阅读
顾炎武著《日知录》
《日知录》是明末清初著名学者顾炎武的代表作品之一。是顾炎武“稽古有得，随时札记，久而类次成书”的著作。
顾炎武从小读书有个习惯，有一点心得就记下来，后来如果发现错误，又随时修改，发现跟古人议论重复的，就删掉。这样日积月累，再加上他从调查访问中得到的材料，编成了一本涉及政治、经济、史地、文艺等内容极其广泛的书，叫做《日知录》。这部著作被公认为极有学术价值的著作。在《日知录》里，他写了一段精辟的话，他认为社会的道德风气败坏，就是亡天下，为了保天下不亡，每一个地位低微的普通人，都应负起责任（原文是“保天下者，匹夫之贱，与有责焉耳矣！”“天下兴亡，匹夫有责”这句名言就是这样来的）。