茅盾的《子夜》，描写细节的笔触极为委婉细致，在整体布局上却具有史诗般的宏阔，是中国第一部写实主义的长篇小说。茅盾也被誉为“20世纪的巴尔扎克”和“20世纪的别林斯基”。
茅盾（1896～1981年），本名沈德鸿，字雁冰，笔名有玄珠、方璧、郎损等，生于浙江桐乡县乌镇。现代著名作家、文化活动家和社会活动家，五四新文化运动先驱者之一，中国革命文艺奠基人之一。
茅盾的父亲沈永锡，是清末的秀才，通晓中医，是具有开明思想的维新派人物，颇重视新学，除声、光、化、电和数学等自然科学外，也喜欢传播进步思潮的社会科学著作。母亲陈爱珠，是一位通文理、有远见而性格坚强的女性。
茅盾8岁入乌镇立志小学读书，后转入植材高级小学，在那里，他不仅读到了国文、修身和算术教科书，并且对绘画产生了兴趣。那时，在一般守旧人的眼光里，小说之类被称为诲淫诲盗的“闲书”，是不准孩子们看的，但茅盾竟然得到了明达的父母的允许。《西游记》、《三国演义》、《水浒传》、《聊斋志异》和《儒林外史》等，都是他这时爱读的书。从茅盾小学时代留存的作文中得见，当时的茅盾便流露出忧国忧民、扶正祛邪的思想端绪。
茅盾的中学时代，是在浙江的三所中学度过的。他于1909年考入浙江湖州第三中学堂插班二年级读书，1911年秋季转入嘉兴中学堂。
不久，辛亥革命爆发，茅盾热情地迎接了这次革命，做起革命的义务宣传员来。在学校里，由茅盾和几个同学发动，抨击了一个不孚众望的学监，也因此被学校除名。于是，他便转入杭州安定中学学习，并在那里毕业。在中学时代的生活中，固然有些师长，给茅盾以积极的指导，但整个学习风气是陈旧的。“书不读秦汉以下，骈文是文章之正宗，诗要学建安七子……气度要清华疏旷”（《我的中学时代及其后》）。这一切曾给茅盾以古典文学的修养，但在他的回忆里更多的却是平凡、灰色和令人窒息的东西，他几乎把课余时间都消磨在看小说上。古典小说启迪了他的文思，同时也在他的作文格调上显露出印迹。
《子夜》是茅盾的代表作，出版于1933年，当时就震动了中国文坛，瞿秋白把这一年称为“子夜年”，可见它的影响之大。这部长篇小说围绕着民族资本家吴荪甫与买办赵伯韬之间的尖锐矛盾，全方位、多角度地描绘了20世纪30年代初中国社会的广阔画面：工人罢工，农民暴动，反动当局镇压和破坏人民的革命运动，帝国主义掮客的活动，中小民族工业被吞并，公债场上惊心动魄的斗法，各色地主的行径，资本家家庭内部的各种矛盾……通过这些多姿多彩的生活画面，艺术地再现了第二次国内革命战争时期的风云，反映了革命深入发展、星火燎原的中国社会风貌。茅盾以《子夜》这部长篇杰作，为中国革命事业建立了不可磨灭的历史功绩。
《林家铺子》与《蚀》，也是茅盾极具影响力的作品。《林家铺子》以1932年“一二·八”上海战争前后的江浙农村为背景，透过林家铺子的倒闭，反映了民族商业破产的厄运。《蚀》是由《春蚕》、《秋收》、《残冬》组成的农村三部曲，每篇各自独立又前后衔接，时代背景和《林家铺子》基本相同，反映了广大农民随着苦难的加深而逐渐觉醒、抗争的过程。这几篇小说都截取了现实生活中的主要矛盾，在步步深化的冲突中塑造了20世纪30年代初期农村农商界的艺术典型，篇幅不长，思想深远，既有现实的画面，又有历史的动向，在同时代作品中是不可多得的。
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茅盾文学奖
茅盾文学奖由中国作家协会主办，是根据著名作家茅盾先生生前的遗愿，为鼓励优秀长篇小说的创作而于1981年设立的，是中国文学界具有最高荣誉的文学大奖之一。当时，茅盾先生曾捐资25万元。茅盾文学奖每4年评选一次，周克芹的《许茂和他的女儿们》、魏巍的《东方》等曾获奖。