唐代歌舞戏极其兴盛，《乐府杂录》中记载的《大面》、《钵头》、《苏中郎》、《踏摇娘》等节目，以及见于其他记载的《秦王破阵乐》、《樊哙排君难》、《苏莫遮》、《还京乐》等表演，都具备了初步的情节结构和戏剧的特征，这为戏剧的形成奠定了基础。
中国南北朝、隋、唐以来在前代歌舞、百戏艺术基础上发展而成的有故事情节、有少数角色扮演，载歌载舞，或同时兼有伴唱和管弦乐器伴奏的一种雏形戏曲。
歌舞戏的名称最早见于唐杜佑《通典》，属于“散乐”。唐代歌舞戏，又作“踏谣娘”，取材于民间故事。比较重要的剧目有《大面》，《踏摇娘》、《拨头》等，其中《踏摇娘》影响最大。但均无剧词和曲谱传世。这类歌舞戏约始于南北朝末；其渊源则可追溯到汉代。
兰陵王人阵曲
唐代比较盛行的歌舞戏是《大面》，又称《兰陵王入阵曲》，是记述北齐皇族兰陵王的故事。《北齐书》记载：突厥入晋阳……长恭率五百骑……被围甚急，城上人弗识，长恭免胄示之面，乃下弩手救之，于是大捷。武士共歌谣之，为兰陵王入阵曲是也。”
据说兰陵王长恭胆识过人，擅长作战，但是面容秀美，仿佛妇人，因此嫌自己的相貌不能震撼敌人，就用木头刻了一个面具，面具狰狞，每次上战场他就戴上面具。因此《兰陵王入阵曲》又名《大面》。此戏它产生于河清三年（564年）。北齐重镇洛阳被北周十万大军围困，齐武成帝急诏各路大军去解洛阳之围，高长恭亲率五百名精骑冲入周军重围，直抵金墉城下。守城齐兵不认识兰陵王，高长恭去掉面甲，露出真面目，士兵们放箭射敌，一起打败敌人。为歌颂兰陵王，将士们集体创作了《兰陵王入阵曲》。此曲悲壮浑厚，古朴悠扬，在民间流传很快，隋代时期，被正式列入宫廷舞曲，唐朝达到兴盛。
随着中日文化交流和佛教东传，此曲传入日本。公元749年，奈良王朝女皇高野姬天皇诏令舞蹈名家尾张滨主在宫中表演后，此后在日本民间流传甚广。
踏摇娘
据《教坊记》载：“北齐有人姓苏，口鼻，实不仕，而自号为郎中，嗜饮酗酒，每醉辄。殴其妻。妻衔悲，诉于邻里，时人弄之。丈夫著妇人衣，徐步入场。行歌，每一叠，旁人齐声和之云：‘踏谣和来，踏谣娘苦和来！’以其且步且歌，故谓之踏谣；以其称冤，故言苦。及其夫至，则作殴斗之状，以为笑乐。今则妇人为之。”这是《踏摇娘》的出处。《通典》卷一百四十六与《旧唐书音乐志二》所载则有同有异。
歌舞戏的特点
歌舞戏继承了汉代以来百戏中情节性歌舞和角抵的传统，于南北朝末期开始出现的。《大面》、《踏摇娘》、《拨头》三者均有歌有舞，有的还有帮腔、管弦伴奏；《踏摇娘》中角色甚为明显。从北齐到唐代，女角色或由男扮，或由女扮，已有衍变，并非一格。化装已相当完备；历史悠久的面具已在戏中应用；后世戏曲脸谱或已萌芽，如《踏摇娘》中的丈夫，《拨头》中的遭丧者。角色或一人，或二人，或三人，已见后世“二小戏”、“三小戏”之雏形。唐代歌舞戏情节均具有矛盾性，或庄，或喜，或悲，已见后世戏曲各种类型之端绪。
从唐代歌舞戏中我们可以看到，“戏”的概念开始确立，已由戏耍或技艺表演之泛指，过渡到近于后世戏曲之专称。对后世来说，歌舞戏是宋杂剧、金院本和宋南戏的先声，是中国戏曲艺术走向成熟的基石，在戏曲史和音乐史上均占有重要地位。
延伸阅读
何谓“踏摇娘”唐代歌舞戏，又作“踏摇娘”。“踏摇娘”一词的来源，据《旧唐书音乐志》记称，是由于女主人公诉苦时不断地摇动身体；另《教坊记》则说是“且步且歌”，故谓之“踏谣娘”。后语音转化，改称“谈容娘”，又作“谈娘”。踏摇娘的表演，最初是男扮女装，且行且唱，每唱完一段，配有帮腔：“踏谣和来，踏谣娘苦和来！”及至丈夫出场，两人就作斗殴之状。以后妻子改由女演员扮演，丈夫由“郎中”改称“阿叔子”，并添出滑稽角色“典库”，形成滑稽表演与舞蹈、角抵相结合的舞台艺术。