奥匈帝国吞并了波斯尼亚后，又把矛头对准了塞尔维亚。1914年6月28日，奥匈帝国的王储斐迪南大公偕同夫人来到波斯尼亚首府萨拉热窝，名义上是来进行访问，实际上是亲自指挥一次针对塞尔维亚的军事演习。
听说斐迪南大公要去萨拉热窝，塞尔维亚中学的三名学生布林诺维奇、格拉贝茨、普林齐普聚集在一家咖啡馆里，商量如何动手除掉这个大公，为遭受奥匈帝国欺凌的人民报仇。他们越说越兴奋，不料想被情报部门的便衣偷听到了，立即向上司报告，将这三名中学生全都抓了起来。
负责审问这起案子的是一名上校军官，他把布林诺维奇等三人推进一间幽暗的房间里，却没有拷打他们，却带着他们举手宣誓，发誓忠于塞尔维亚的民族主义事业，并愿意为此而献身。原来，这位上校是塞尔维亚一个秘密组织的成员。他鼓励了布林诺维奇他们三个人一番，给他们每人发了一支手枪和一颗炸弹，还有一些毒药，一旦被捕就要服毒自尽。然后上校把他们送到萨拉热窝，让他们每天都接受行刺训练，等待斐迪南大公的到来。
6月28日上午10时左右，斐迪南夫妇乘坐敞篷汽车傲然自得地进入萨拉热窝城。当车队经过市中心米利亚茨卡河上的楚穆尔亚桥，驶进阿佩尔码头时，混在欢迎人群中的第一个暗杀者没有动手，因为一个警察走过来站在他面前。布林诺维奇站在相距不远的地方，他突然从人群中冲出来，向斐迪南夫妇乘坐的汽车扔出一枚炸弹，但被车篷弹到地上，在第三辆车前爆炸了，炸伤了一名随从。斐迪南大公故作镇静地走下车，察看了现场，然后登车离去。车队迅速驶进市政厅，斐迪南夫妇参加完在这里举行的欢迎仪式，略作休息，便驱车前往医院看望受伤的随从。
也许是命中注定，途中转弯时司机转错了方向，正好撞上了在街口拐角处守候的普林齐普。当时仅有19岁的普林齐普立刻拔出手枪，刚要举枪射击，却被不远处的一个警察发现了，一个箭步冲上来要抓住他的手臂。就在这身后，另一名刺客赶到了，他朝那个警察颈部猛击一拳，警察冷不防打了一个趔趄。就在这一瞬间，普林齐普枪响了，击中了斐迪南大公的颈部和大公夫人的胸部，大公夫妇应声而倒，血流不止，相继一命呜呼。那名刺客飞快地逃离了现场，普林齐普当场被捕，他不顾一切地吞下毒药，可是毒药不管用，到底被抓进了监狱。普林齐普等人都被判处了20年徒刑，但几年后就在狱中被折磨死了。
斐迪南夫妇的被刺身亡，使本来就充满火药味的巴尔干“火药桶”一下子爆炸了。
德皇威廉二世疯狂地叫嚣：“这是千载难逢的机会！”奥匈帝国则悍然发动了对塞尔维亚的战争。俄国政府认为它有义务拯救塞尔维亚，就决定对奥宣战，德国一见俄国对奥宣战了，急忙对俄宣战。紧接着，法、英对德宣战，欧洲各帝国主义大国在几天之内都卷入了战争，第一次世界大战就此全面爆发。