建章宫旁的太液池中莲花一夜之间尽开。
我被押送时路过那一片柔嫩，团团碧绿中浮起皎洁的白莲。许是今年夏天来得早吧，明明七月开的花却提前绽放。一泓碧水间，朵朵娇羞带露袅娜地开着。每丝风吹过都让它盈盈地颤动，那随身守护的凝碧圆盘也起了波痕。最柔弱的花却又最是高洁。
我巧笑着感叹，总有文人墨客喜欢以花喻人，菊花不惧风霜，梅花一身傲骨，芍药妩媚动人，莲花淡然高洁。其实我觉得人不如花，看惯了后宫人人表面娇媚动人，体会过这世间内在的肮脏丑恶，最不认同的就是以花比人。
人不配比花。
我甚爱莲花，但不敢妄自自喻，我虽无所依靠如同浮萍却未必高洁。替嫣儿夺子时双手已然沾满了王美人的血，背负了一身的恩怨情债。
我徐徐地走着，贪恋那一池美莲。
锦墨随我身后，却被一个嬷嬷推得踉跄步。
我横目看那老妇，她兀自畏缩一下，后退了几步。
俯身探下，用手拔取一朵莲花，交给锦墨，让她帮我斜带鬓上。那花有些大，掩去我半边发髻。
我拂去池中荷叶，露出一方碧水。
粼粼微波下，一斜带白莲的清冷女子笑容淡然。
记不清多久没有照过镜子了，好像很久很久了，先是在掖庭肮脏不堪也没有镜子可照，后来又忙于嫣儿大大小小的事情没有时间去照。心里总觉得自己已然风霜满面，劳苦全部都写在脸上，原来还能入眼。我开怀一笑。
十三岁那年就有京城富商权贵为自己家公子上我家提亲，祖父和父亲以年纪尚幼从不应允，私下说我家清漪品貌双绝，必得一天下难得的佳婿，方能与之匹配，现在想起来倒成了笑话。
佳婿不见，人却要先死了。
佳婿，是他吗？恐怕不是，他不是我的良人，不是我的佳婿。
两名嬷嬷催得声急，我叹了口气，原本很好的心情也因催促变得沉入谷底。
用手蘸那池水，把双鬓抹平，对着池水一照再照。
回手扶着锦墨，站起身来。
不愿再看那两名老妇不耐的嘴脸，我昂首前往大殿。
太后已然正襟危坐在上，鲁元公主也照常端坐左侧，只是我万万没有想到的是嫣儿也在右侧落座。
嫣儿今天宫装盛丽，假鬓堆出的飞天髻上带着十二尾翅的蕾丝金凤，那金凤口里衔着一串明晃晃的东海珍珠到额。两鬓带着金丝络熠熠发光。身上的外衣是缕金百凤密密绣上万字纹的朝服，绶带斜挂，下着敝展裙摆镶嵌八宝。
我轻笑，如此的盛装可是鲁元公主的主意？如此用心良苦，是为了彰显皇家富贵，还是暗示我永远是出身掖庭上不了台面的奴婢？
白莲与金凤哪个高贵，哪个更动人心魄，她的评价必然与我不同。
真是可笑，不过是后宫的争斗罢了，谁赢谁输又如何，不过是过眼云烟，哪能就千秋万世了。
我只向太后微微施礼，其他人如同无视。嫣儿见我，起身想要上前相见，却被鲁元公公主轻哼一声吓退。
我转首朝嫣儿莞尔深施一礼：“皇后娘娘睡得可安好。”
不等嫣儿回答，鲁元公主抢先说道：“自然安好，只怕再也不是清漪姑娘该关心的事了。”
我平静地看着鲁元公主：“公主多想了，奴婢只是想临死前再尽些心罢了。”
“收起你的好心吧，先想想选哪种方式上路。”鲁元公主不屑看我，伸出纤指指向齐嬷嬷手中端的金盘。
那金盘上次赐死王美人时就已见过，不过一个月余就再见，只是主角换成了我。
我走到近前，仔细端详金盘，原来雕的是鸩鸟，我一直在想到底应该配上什么图案才好，果然贴意。里面依然放着三尺白绫、金鞘银刀、玉杯鸩酒。我慢慢拿起白绫，又回头看看那刀，最后选择了鸩酒。
饮鸩是我认为痛苦最少的方式，不到一炷香的时间就魂销命散。
鸩酒暗红，似血如脂。
我端起鸩酒，回头看了一眼锦墨，锦墨被两个嬷嬷按在地上，为怕她大喊大叫还往嘴里塞上了棉布，衣裙因挣扎委地肮脏不堪，发鬓也蓬松混乱。最放不下心的就是她了，八岁入宫，不曾有一天好日子，只愿我的离去能换回她剩下的十余年平安。
再看一眼嫣儿，此时的她已经哽咽得说不出话，呜呜地掩面大哭，那金凤随着哭泣摇摆不定，煞是耀眼夺目。年幼的她可知道今天这一切是为了什么？大概不知吧。不知道也好，大半年的相处我已把她当成妹妹，当成孩子，虽然碍于身份不能说些贴己的话，却是掏心掏肺地对待。也许我离去也好，再没有怕人知道的秘密了。
心头仍念起一人，他是九五之尊，也是我无法依靠的乔木。温润儒雅，心地善良，只是这样的境遇让我们彼此错过，我不能托付与他。
恨么，怨么，想到这里我惨然，怎可能不恨不怨，但是我不悔，每走过的一步我都不悔。只是不知道我走后他可会怀念我，怀念那个曾经伏在他身上听他夜话的女子，怀念那个曾经参与谋害他心爱妃子的女子，怀念那个生涩曲意承欢的女子。
说好不哭的，眼前却已湿润。模糊的屋子，模糊的人，模糊的意识。
齐嬷嬷催促声响起，我长舒一口气，端起玉杯，紧闭双眼一饮而尽。
“不要！”从三人嘴里声嘶力竭地传出，扭在一起回荡在大殿的嗡嗡，仿佛能把人心给撞出来。
我回头，锦墨推开了捆缚她的嬷嬷迈步向我跑来，嫣儿亦碰落了茶杯疾步向我。福公公搀扶着蹒跚的圣上也走到了殿门外。
我粲然一笑，此刻是我生平最美丽的一瞬，我要把它留在所有人的脑海里。
我轰然倒地，奔至面前的三个人将我团团围住，我的身体剧烈地抽搐，雪白碧莲下猩红的血不停从嘴角涌出。嫣儿用袖子给我擦了又擦，刚刚擦掉又涌出新血，她无助地大哭；双腿瘫软的锦墨涕泪横流，泣不成声，拉着我的袖子摇摆晃动，一声声呼唤姐姐，想让我清醒。只有圣上，昔日那痛恨我的圣上，眼神里满是疼痛和哀伤，将我紧紧抱起，如同怀抱着最最珍爱的宝贝，沉默不语。
我的身体在逐渐变得冰凉，我甚至能感觉到他落在我脸上的温热泪珠。那热流过脸颊，流过颈项，深深地流到我心里。
我好累，选择休息。一阵黑暗如约罩上我的双眸，我轻轻地闭眼，笑意淡淡。
惠帝六年，萧清漪卒于建章宫，时年十八。
§§第二部 伤别天阙向谁去东去
“姑娘醒醒，姑娘醒醒。”
我悠悠地睁开眼睛，好累，这觉睡得酣畅香甜，许久不曾如此深睡过了。
面前的女孩子，轻灵秀气，为了长途跋涉将原本做宫娥时所穿宽大衣裙换成了短小的裤装，倒也俏皮可爱。
“到哪里了？”我迷蒙地问，嗓子嘶哑难听。
“刚出长安城，今晚在郊外过夜。”她回身去拿水杯，倒满水端给我。
我接过，一饮而尽。那水流过干涸的嗓子有着说不出的甘甜。
车轮粼粼滚过的声音伴着马匹的嘶叫，车子在颠簸前行。
“雨停了？”感觉有股温暖透过布帷照在脸上暖洋洋的。
“嗯，雨停了，说来也奇怪这雨出了皇城就没有了。”她忙着手里的活计，随意回答。
我费力地抬起手，掀起窗帷一角。刺目的阳光晃得我畏缩了一下，避过身去，等眼睛恢复视觉，我再次眯眼将头探向窗外。
回头看着远去的庞大峥嵘的皇城，背映一弯彩虹，再不见那朱漆金瓦的宫墙，也不见衣香鬓影的宫人，只隐隐地看见，一个清冷的身影带着淡笑在雨意蒙蒙中渐渐离去。
雨后的风清凉刺骨，那风灌入我的衣领，浑身骤冷，有如刀锋，一刀两刀，直插我心……
“窦姑娘，进来吧，仔细冻着身体。”她叫灵犀，虽然不过相处两天，却觉得她不仅聪明而且颇为善解人意。
我不动声色，默默地放下窗帷，仔细端详车内的东西。
此车比宫中的车辇要大上许多，因为需要长途跋涉，车内物件一应俱全，还有个小巧的衣柜存放衣物被褥。
还有精巧的车内摆饰，为怕颠簸中东西容易移动位置，所有的东西都是以铁石打造，方桌上的小物件则以磁石打制，牢牢吸在上面，不见丝毫晃动。
真是精致，长途的马车我还是第一次乘坐，有很多事物让我觉得稀奇。
“刚刚杜将军说今晚就在河西县过夜，请各位姑娘都准备好，以免忙了手脚。”灵犀低声向我禀告。
是了，此行共五辆马车，我们是太后赏赐给诸王的良家子，每个高祖分封王各赏赐五位，我们是前往代国的五个赐品。
“知道了，刚刚好像听到了哭闹声，怎么了？”我拉过被子盖住双腿，虽然身体已经有所恢复却还是总感到冰凉难耐。
“听说是夏姑娘在寻死呢，她老家和姑娘您一样也是清河县，此次想离家近些分到赵国去，拿了不少私房钱贿赂分配的魏公公，结果公公拿了钱反而忘记了，她被莫名其妙地分到了代国，离家有几百里，怕是一辈子也回不去了，所以哭闹说不想活了。”
“的确是白费了一番心血，只是死什么呢！去那赵国未必就能回家，去代国也未必就回不了家，我们的命哪里就是我们自己的呢？”我淡笑，随手拿过枕头靠着休憩。
“是啊，哪里就听得我们的呢？听说皇后身前的那个清漪姑娘说赐死就赐死了，人家都说她清雅得如池中白莲，美丽得很，在皇后面前也很得脸，她那样的人物还轻易被赐死，我们就更如草芥了。”灵犀怨叹地说。
我清笑诘问道：“这样美好的人物，你见过？说得好像有模有样的。”
“奴婢哪里见过，不过听说过而已。奴婢原先是服侍齐美人的，她病死后就负责看个屋子，守着绮月殿打扫打扫，后来听说能放出宫去代国，奴婢自然就去魏公公那儿报名，反正到哪儿都一样，奴婢已经受够了那个憋死人的地方。哎哟，这个不能说……”她立刻捂住嘴巴，紧张地看着我，生怕有什么惩罚。
我看她如此笑着说：“放心，我不会告诉别人，以后也不要总是自称奴婢。我叫窦漪房你也知道的，叫我漪房就好，我叫你灵犀。”我伸手拍拍她的肩膀。
“那怎么行，您到了代国有了位份是要做王妃的，奴婢怎么能轻易称呼您的名讳呢？”灵犀连连摆手，固执地不肯如此称呼。
“到了代国再说，我们现在没有分别。”我笑着应答。
刚说到这里，马车突然停止前行，我们俩身体随惯性前扑，我勉强撑住再去拉她，来不及够到她的衣袖，她已经扑到车外，很是狼狈。
我大笑，笑声未停却听见车外一个低沉的声音响起：“窦姑娘，今晚就在这里休息，请您下车，末将已经为您挑好了房间。”
我顿时敛住笑容，面无表情地将薄纱环于面前，起身走出车外。
银甲银盔冰冷得刺目，剑眉下的眸子清朗如星，面容虽带恭敬，骨子里却暗带戒备。
我明了他的想法，他是代国派来迎接护卫的将军，而我们是当今太后的赏赐，自然是要防备的，毕竟太后心血来潮的赏赐有可能也是夺命计谋呢。
想到此处我冷冷一笑。
灵犀跳下马车安置好踏凳，我缓步下车，经过杜将军身边微微俯身：“杜将军辛苦了。”
他目视前方，并无表情，点点头再不说话，旋即通知后面的马车休息。
灵犀撇撇嘴，不屑之情显而易见。我笑笑摆了摆头，拉着她的手走入客栈。
虽处郊外，客栈还算干净，五个人各分了一间屋子，随行的侍女忙碌着安顿，我们几个只得先坐下来喝茶休息。
我一眼就看见了两个眼睛哭肿了的夏雨岚，青纱罩面愈发地显得那双泪眼楚楚动人。听说她原来是太后身边负责针线的宫女，本来没资格充当良家子，看来银子的力量果然强大，可惜没遂她心愿。
另外两个是汉宫的宫人，乔秀晴、段明月。
“好歹我们也是送到代国的良家子，那个杜战就把我们放到这里，又小又破怎么住人？”说罢还拿起帕子隔着薄纱掩了自己的口鼻。那是许金玉，父亲是礼辅大夫，本来是凭着容貌准备进宫享福的，因为太后严厉狠辣，怕受折磨，她父亲为她另寻了个好去处。
段明月低声说：“姐姐少生些事吧，那个杜将军是代国的镇国将军，此次能来已然给了我们姐妹天大的面子。荒郊野外的，有个住处不错了，莫要再挑了。”
许金玉不以为然：“怕什么，将来如果我得宠了，他还得巴结我，什么镇国将军也得我让他当他才当得上。”
“哼”的一声从她左边传出：“得宠，做梦吧！代王虚岁才十三，你大他五岁，他会宠幸你？仔细让人笑掉大牙。”乔秀晴一向嘴直口快，此话犹如泼了一盆冷水给许金玉，气得她呼呼直喘。年龄是她的心病，东行的五人中她年龄最长。
我旁观几个女人的斗嘴，不置可否，宠爱是她们最爱幻想得到的东西，却是我最嗤之以鼻的。低头轻轻摩擦茶杯边缘，没有言语。
夏雨岚似乎还没有脱离无法回家的伤心，依然在那儿低低抽泣，身体躬曲着一颤一颤，宽大的罩服显得沉重无比。
我们五个是一样的服饰，在未得到分封之前都是如此。
不消几句两个人就吵闹起来，段明月从中拉架，因乔秀晴身量高挑拉得颇为费劲。
我不耐，起身上楼，在下面一片吵骂声中消失。
吃过晚饭，各自回屋，灵犀已经点燃了油灯。为了明早赶路，我俩决定和衣睡觉，她睡在对面的小床，很快就传来鼾声。
被子里有股干草的气味，枕头也有些汗臭，空气闷热难耐，我辗转反侧，不能入眠，我只是担心……她还好吗？
临被赐死前的一幕一幕就在眼前。
猩红的血，白色的莲，婆娑的泪眸。
轻叹了一下，转过身，看向暗夜中灵犀的方向，她是谁，是太后派来监视我的么？我可以信赖她么，我不知，也无从知道。
那夜，我悠然转醒，齐嬷嬷端坐我旁，手里拿着汤药碗，一勺一勺地喂给我解药。
“醒了？”太后远在榻上，声音荡在大殿上，空旷得骇人。
“回娘娘，醒了。”齐嬷嬷放下药碗，将我扶起。此时我突然明白过来，我没死，有点难以接受，努力想，却无法知道纰漏在哪里。
太后慢慢走近，笑着看我，了然我眼底的疑惑，轻声说：“你没死，哀家给你的不过是种可以让你大量吐血的药酒，服过解药就会停止吐血罢了。”
我想说话，干哑的嗓子却无法蹦出半个字句，齐嬷嬷安慰我说：“嗓子是会有所损伤，好好调养，过阵子会好的。”
我询问地看向太后，她站在榻旁，眼睛望向窗外，悠远的声音传来好像并非出自她的口中：“代王刘恒是哀家最为不放心的人，虽然尚且年幼，身边却有不少的谋士，薄姬也颇有心计。圣上的身子不好，哀家自然要替他守护好江山，你是唯一可以帮哀家的人。你很聪明，几番测查你都安然通过，哀家派你去代国，当我一个耳报神如何？”
听到这里我全然明了，雨中接旨、奉迎新后、血洗未央、杀人夺子、拆桥赐死不过都是对我的考验，最终只是为了派我去代国，做个细作。好缜密的计划，而这计划的最妙之处莫过让我死了才可以重生。
我缄默不语，还要踏入纷争么？原本准备放弃生命的我还会再次回到我厌恶的世间么？我不想，于是轻轻摇头。齐嬷嬷按按我的手臂，闭眼摇首。
我选择沉默。
太后并不看我的反应，依旧看向窗外。清冷的月色下，她面容肃穆，鬓发深处透出银丝，这是我第一次如此近地看着太后，一向高高在上的她此刻如此伤心寂寥，如此疲累不堪，记忆中坚毅的面庞也印上岁月的沟壑。
我叹了口气，这就是母亲，再怎样胸怀伟略的女子也逃不过身为母亲爱护子女的本能，杀人夺位都不过为了自己的孩子罢了，此刻的太后就是一位为了拱卫自己孩子地位不择手段的母亲，而我只不过是她运筹帷幄的一颗棋子。
想到这里心底油然而生一股悲悯，为她，也为我。
“锦墨很好，只是有些伤心过度，哀家已经让两个嬷嬷去照顾她了。”太后关切的话语让我的心由悲转惊。
原来如此，那夜容我和锦墨团聚也是为了今天逼我就范。一夜的相处下来燃起我新的希冀，希望锦墨能永生安好。以锦墨性命要挟，我自然难以拒绝。果然是好方法，现在暗地里清楚地告诉我，锦墨已经在她手中，我必须答应，而且到了代国也必须给她一切她所需要的，否则锦墨性命休矣。
我低头倚靠在榻边，半晌无语。
太后声音骤然拔升：“你可是不愿？”
我仍是不语。
齐嬷嬷放下药碗，扶住太后的手臂说：“今日事情太多，容她仔细想想。夜深了，太后还是先休息吧。”
“那好吧，哀家给你一个晚上考虑。”太后虽然这么说，语气中夹杂着威胁，怎么可能容我考虑，不过是让我走得心甘情愿些罢了。
我不曾犹豫其他，答应太后是肯定的。我可再次选择赴死，却不能牵累锦墨，以太后的性子也必不会轻饶我的家人，我无法这样自私。
二次为人发现自己的想法变了许多。以前总是哀怨自己的命运让人操纵，无法自主；现在发现自己错了，命运是握在自己手中的，虽然可选择的道路少了些，却不是无路可走，即便无路，仍可端看你怎么走才能再辟蹊径，死则是最懦弱最无能的逃避。我定下心，决定去那代国，就算不是为了锦墨，我也必须去。那里有我向往的自由，有我向往的生存道路，即便是被人操控的命运我也能活得精彩。
回首再看窗外，依旧是皎洁月光，依旧是点点星辰，而我却不再是我了。
隔天，灵犀被分到我的身旁，此刻的我是窦漪房，年方十七，清河县人，母早亡。因家贫困，父亲前往湖边打鱼补贴家用，不慎掉入湖中身亡，遗留两个弱弟给我照顾。没办法我只得入宫寻个生路，一直在广福殿侍候，王美人死后分到建章宫做了太后管理内务的女官。两个弟弟流落民间，不知去向。
此次将良家子赏赐给诸王，我领命去往代国。她是我的随侍。
灵犀很伶俐，我一直戒备她，对她说话也总是点到为止。她并不在意，我无法摸清她的底细。如果她真的是太后安插在我身边的监视，那以她十六岁的年纪来看城府实在深不可测，两天相处一丝破绽全无，这让我愈加对她小心提防。
萧清漪出殡和我出宫是同一天，果然风光大葬。宫娥中若有死亡通常都拉到西郊化人坑，而萧清漪的棺椁享受到不同的待遇，不仅死后被圣上破例追封一品莲夫人，还允许入皇陵安葬，好大的脸面，无限的荣耀。
出殡这天，未央宫除皇后之外全体带孝，万朵白莲铺就一条登天去路。未央宫外围满了引颈相看的宫娥太监。
八名身着孝衣的小太监为萧清漪抬了棺椁，十名素服宫娥为萧清漪举幡引路。
片片白色纸钱满天飘扬，随风起舞，我收拾包裹，带好一切所需，一身素衣罩服带着灵犀蹬着脚踏迈上远行的马车。
“起棺，走！”执礼的太监尖声高喊，皇后和圣上并未观礼，听说圣上一病不起，皇后受了惊吓。
我从包裹中掏出一方丝帕，让灵犀帮我找个花样子。
“姑娘，莲花行吗？”灵犀翻腾了半天问道。
我接过莲花的纸样，笑着撕成丝丝条条，揉搓扔向窗外，又指了指她手中的蔷薇花样，接过来，描在绣缎上。
嘶叫的马儿拉动了车，车轮滚滚开始缓行。
“出宫咯！”执礼的太监接着高喊。哀伤的鼓乐齐响。
“出宫咯！”车队领头的魏公公高喊。四处一片寂静无声。
那边白幡招魂，这边欣然出宫。我淡笑，一针一线慢慢绣起不曾停歇。