面对岳飞的岳家军，金人还是有着一定的畏惧的，为了达到牵制南宋的目的，金人让奸诈的小人秦桧不断在高宗面前谗言。软弱的高宗听信了秦桧的谗言，最终以“莫须有”的罪名处置了岳飞。让人悲愤的是，抗金英雄不是死在战场，而是死在小人之手，岳飞带着自己光复疆土的宏愿含恨而逝！
《小重山》是岳飞在拒官之后写的，它没有《满江红》的那种慷慨的斗志和激情，呈现出的是一种低沉的格调。
在“举国欢庆”的时刻，岳飞的心中是愁苦的，他既没有接受高宗加封的官职，也没有奉命留在鄂州军营中“存抚军旅”。反对求和的建议没有被采纳，祗谒陵寝的请求也未获邀准，他克制了自己的悲愤之情，干脆辞了自己的一身职务，临走之前他再次上书了一封奏章：“臣窃谓事君以能致其身为忠，居官以知止不殆为义。伏念臣受性愚戆，起家寒微，顾在身官爵之崇，皆陛下识拔之赐。苟非木石，宁不自知！每誓粉骨糜身以图报称。然臣叨冒已逾十载，而所施设未效寸长。不惟旷职之可羞，况乃微躯之负病。盖自从事军旅，疲耗精神，旧患目昏，新加脚弱。虽不辞于黾勉，恐有误于使令。愿乞身稍遂于退休，庶养疴渐获于平愈。比者修盟漠北，割地河南，既不复于用兵，且无嫌于避事。伏望陛下俯照诚悃，曲赐矜从，令臣解罢兵务，退处林泉，以歌咏陛下圣德，为太平之散民，臣不胜幸甚。他日未填沟壑，复效犬马之报，亦未为晚。臣无任激切战惧俟命之至。取进止。”
对于岳飞的这次上书，虽然高宗知道岳飞饱含着讽刺之意，但是高宗并没有理会岳飞，而是任由他发泄自己的不满和牢骚。
在等待了许久，仍然杳无音讯的时候，岳飞生气了，于是接着上奏了《乞解军务第札子》全文是：“臣顷以多病易衰，仰渎宸听，乞退处丘垅，以便养疴。伏蒙陛下未忍弃去，尚阅俞音。不免控沥肺肝，再虑悃幅。今贤能辈出，才智骈臻，干城腹心之士，可付以军旅者类不乏人。则臣之所请无邀君之嫌。今讲和已定，两宫天眷不日可还，偃武休兵可期岁月。则臣之所请无避事之谤。臣不揆庸愚，幸免此二事。止以疾病余生，恐误任使。久享厚禄，坐费太仓，蚤夜以思，身不遑处。所以不避斧钺，至于再而不自己。伏望陛下垂溥照之明，回盖高之听，曲加仁恻，洞照愚衷，使一夫之微终遂其欲，特许退休，就营医药，臣不胜感戴圣德愿望之至。取进止。”
岳飞自以为可以打动高宗的心，但是高宗对于岳飞的建议，对于岳飞的抱怨，不但没有听进心里，而且还不当回事，但是岳飞频繁地上书让高宗感到心烦，于是高宗就做出了批示，意思是告诉岳飞自己做好自己的本职就好，无奈之下，岳飞只得牢牢地守在鄂州的军旅之中了。
面对高宗的议和，岳飞恨自己无力，他食不知味，睡不安眠，日夜忧虑。岳飞不仅是一个军事家，战略家，也是一位诗人，他从小就在诗词方面展现出了极高的才华，字里行间都深深地饱含着自己的爱国深情，在民间广为流传。这个时候的岳飞心中是苦闷的，但是谁又能理解自己心中的这份哀愁呢？
一天晚上，岳飞想着复国大计渺无希望，心里的话没人倾听，思来想去无法入眠，于是就点亮油灯，提笔在纸上写下了这一首脍炙人口的《小重山》：
昨夜寒蛩不住鸣。惊回千里梦，已三更。起来独自绕阶行。人悄悄，窗外月胧明。白首为功名。旧山松竹老，阻归程。欲将心事付瑶琴。知音少，弦断有谁听。
这首词并不像《满江红》那么充满着壮志激情，而是以一种低沉忧郁的笔调将内心的愁闷倾诉出来。
这首词的上阕写的是：夜深人静的夜里，四处都是静悄悄的，只有田野里传来的小虫的鸣叫声。梦里我又回到了故园，心中的高兴和欢欣是无法言说的，可是醒来后，才知道那只是一场梦，而窗外明朗的月亮正高高地挂在天空，倾泻出如水的月光。
下阕写的是：为实现收复中原的理想，我东征西讨，奋斗了那么久，连头发都熬白了，可是故乡的松竹盼我也盼老了，我回家的路却依然受阻。我心里有许多话想说，可是知音太少，没人能够真正地理解我的心情。虽然想弹支曲子排遣愁绪，可是即使将弦拨断了，又有谁能明了呢？
前三句写梦见自己率部转战千里，收复故土，胜利挺进，实现“还我河山”的伟大抱负，兴奋不已；后三句写的是梦醒后的失望和徘徊，反映了理想和现实的矛盾。以景物描写来烘托内心的孤寂，显得曲折委婉，寄寓壮志未酬的忧愤。
前三句感叹岁月流逝，归乡无望。“阻归程”表面指山高水深，道路阻隔，难以归去，实际暗喻着对赵构、秦桧等屈辱求和、阻挠抗金斗争的不满和谴责；后三句用俞伯牙与钟子期的典故，表达自己处境孤危，缺少知音，深感寂寞的心情。
岳飞为抗金大业付出了许多心血，可是却不为高宗等人所接纳，北伐之路屡屡受阻，因此难免有曲高和寡、知音难求的感慨，这是一声多么沉重的叹息啊。
这首《小重山》，是用另一种艺术手法表达他想要杀敌报国，但是却壮志难酬的情怀。岳飞抗金的志业，不但受到赵构、秦桧等奸诈小人的迫害，而同时其他的人，如大臣张浚，诸将张俊、杨沂中、刘光世等，都进行阻挠，因此岳飞觉得朝中上下找不到可以诉说的知音，自己成了孤家寡人。下阕“白首”二句，表面看来，似乎有些消极情绪，但实际上正是壮志难酬的孤愤。“欲将”三句，用比兴含蓄的笔法点出“知音”难遇的一种凄怆情怀。岳飞的这首词，也让我们在哀痛叹息的同时，领略到了他高深的文学造诣。