凡有危急症状的新生儿或高危孕妇所生的新生儿都属高危新生儿。
出生时体重不满2500克的新生儿（早产儿、小样儿、过期产儿）或出生时体重超过4000克的巨大儿；患有心脏病和肺部疾病的新生儿（表现为呼吸急促、呼吸暂停、呻吟、发绀、苍白、胸骨下吸入凹陷等）；有神经系统症状，如激烈兴奋、尖叫、抽筋等症状的新生儿；有呕吐、腹胀、便血或他处出血的新生儿；有早期（生后24小时）黄疸或严重黄疸，不吃、不哭、不吵、体温不升等症状的新生儿；有严重畸形的新生儿等等，均属高危新生儿。
凡其母亲分娩史有产程异常（如急产、滞产）或异常分娩（如高位产钳、负压吸引、剖宫产），有羊膜早破、羊水异常（如过多、过少、发绿、发臭）；有胎盘异常（如前置胎盘、胎盘早期剥离）；有脐带异常（如脱垂、打结）或产程中用过某些药物（如杜冷丁、吗啡、利血平等），该类新生儿不论有无临床症状，必须做高危新生儿处理。
凡孕妇有严重的疾病（心脏病、糖尿病、高血压、败血症）所生的新生儿，也按高危新生儿处理。
凡高龄初产孕妇既往史中有流产、早产、死胎等情况，其新生儿也作高危儿对待。对高危新生儿应该予以重点观察护理，有变化及时处理。出院之后还应该在儿童保健门诊定期随访，不仅随访其体格发育状况，还应随访其精神神经发育状况，一有异常，就应予以治疗。