齐威王刚即位时，沉迷于声色犬马，不理国政。九年之间，齐国屡遭侵犯，很是被动。一天，有人求见齐威王，自称“名叫邹忌，擅长弹琴。听说大王爱好音乐，特来求见”。齐威王召见了他，在他面前摆上一张琴。邹忌抚着琴弦却不弹，威王问他为何。他放下琴，严肃地说：“臣所知的是琴理。琴应用来禁止淫邪，改邪归正。伏羲造琴时，使琴身仿佛宇宙天地，也有尊卑君臣之道。浊音宽而不弛，是为君之道；清音廉而不乱，是为臣之道。文王和武王在宫、商、角、羽、徵之外又各加一弦，文弦是少宫，武弦是少商，象征君臣之恩，君臣相处融洽，政令和谐，治国之道也不过如此。”威王说：“先生既知道琴理，一定会懂琴音，请试弹一曲吧。”邹忌答道：“臣以琴为事业，就懂琴音；大王以国家为事业，为什么就不懂为国之理呢？现在大王抚国而不治，与臣抚琴而不弹有什么不同？臣抚琴而不弹，不能使大王舒畅愉快；大王抚国而不治，就恐怕不能使千万百姓舒畅愉快了！”威王大惊，省悟地说：“先生以琴谏寡人，寡人明白了。”
