天庆五年八月，辽天祚帝率蕃汉兵十余万人，准备消灭金国。金人大惊失色，认为众寡难敌，有少数人甚至想投降辽军。在这危急关头，宗翰看到只有坚定金人的抗辽决心，背水一战，才有可能扭转战局。他与大臣希尹当着女真军民的面，给天祚帝写信。假装为众人向辽乞求生路，其实是用极不恭敬的语气故意激怒天祚帝。天祚帝看到信后果然大怒，发誓要把金人斩尽杀绝，这样就把金国的军民逼上了绝路。宗翰和希尹、娄室等趁机鼓动战士说：“我们已经杀死了许多辽人，现在即使是投降也一定要被杀掉。同样是一死，还不如与诸君努力，与辽人决一死战。”十一月，双方拉开战幕。当时天气寒冷，雪深尺余，天祚帝亲督大军督战。宗翰一马当先，诸将紧随其后。金兵个个奋勇，以一当十，喊杀声震天。辽军大败，天祚帝狂奔五百余里，退保长春州。金兵又乘胜攻取渤海、辽阳等五十四个州的广大地区，获军资、器杖、牲畜无数。
