这天，柳河湾的李保国、刘保民和赵喜来三人相约来到镇信用社，各自支取了一笔钱。李保国支了六千，是要给城里读书的儿子闺女买手机用的，刘保民支了一万，是准备添置家庭影院和搞室内装修的，赵喜来取了五千，是要借给亲戚的。
支了钱后，三个人来到小饭店喝了一顿，然后骑上自行车往回赶。到了半路，他们支上车子钻进路旁的小树林边撒尿，一脬尿快撒完时，忽听吧嗒一声，他们回头一看，只见身后地上落着一个纸蛋蛋。刘保民手快，赶忙上前捡起来打开，却见纸蛋蛋里包的是一块小石头。那小石头普普通通毫无稀奇之处，倒是那张纸上的两行字引人注目：
要想保平安，每人留五千，谁要敢报案，活不到明天！
当刘保民把这四句话念出来后，三个人都吓得醒了酒，赵喜来半晌才系上的腰咬带。他们呆了半晌，方才明白这是有人要敲诈他们的钱。几个人惶恐地四下撒瞭，可远近都找不到一个人影，连树上都没有一只鸟。
可是若是无人，这封敲诈信又是从何而来呢？
这时红日西沉，暮色从远处袭来，三个人不禁打个冷战，仿佛看到四下有无数双凶狠的眼睛盯着他们。刘保民想返回去报案，李保国却一把扯住他低声说：“那个人在暗处，咱在明处，你去报案兴许没到地方就……”“那你说咋办？”“唉，不如咱少留下点钱试试，花钱免灾啊……”
刘保民不甘心，赵喜来也不同意，他说：“我看咱只当没看到这个纸条，不报案也不撂钱，咱们当没事一样回家，兴许真就没事了！”那两人点点头，于是三个人紧挨到一起，加着百倍小心往村里赶。走了一段，忽然后面有马达声追了过来。
莫非是那敲诈的人追来了？三个人吓白了脸。待到那辆农用三轮车来到近前，他们这才看清是村里的小军拉着媳妇孩子从老丈人家赶回来，他们这才松了一口气。
却说赵喜来回到家，料定不过是被人吓唬了一下，也没有把路上遇到神秘敲诈的事告诉老婆。谁知第二天早上他还未起床，老婆就哭天嚎地地在外叫起来：“他爹你快起来看看吧，咱家的猪死了啊！”
赵喜来慌忙披衣跑出去一看，只见自家百十来斤的半大肥猪硬挺挺躺在圈里，嘴边还沾着泥和白沫。赵喜来跳进去踢踢，那猪早已僵了，而他却在猪槽边又发现了一个裹在石蛋蛋上的恐吓信，上边写着：
限你们三人今晚11点前，每人把五千块钱放进村北石岗老榆树的树洞里，要单独去，不能结伴，少一分钱晚一分钟，或是胆敢报案耍花招，那只死猪就是你们的下场！
赵喜来吓得面无人色，好半天说不成一句话。
村里人都知道赵喜来家的猪被人毒死了，大家都奇怪，赵喜来平时挺好的人，不招人不惹人不得罪人，谁会去毒他家的猪呢？真正的原因除了赵喜来外，李保国、刘保民也知道了，因为赵喜来把那张恐吓信拿给了他们两个看。
这一下三个人没一个不怕的，看来他们是被人盯死了，为了免灾，再心疼他们也得放血了。三个人合计半天，谁都不敢提报案，谁都不敢说不拿钱。但赵喜来心里却打开了自己的主意，他想这钱就算拿出去，他也要弄个子午卯酉出来。
这天傍晚，太阳未下山，赵喜来怀揣五千块钱，早早溜到东山梁潜伏下来，他的下边不远处就是石岗子，石岗子上有棵老榆树，这里四周比较开阔，藏不住人，他想看看有没有可疑的人到这来。
下边一片平静，除了几个下地干活的乡亲，老榆树下只来过两只狗，狗是村里的家养狗。
时间一分一秒过去，赵喜来瞪得眼睛酸痛，可他不敢多眨一下眼。天黑下来了，村子早已安静下来，赵喜来悄悄下了山，蹲到石岗边的一个土坑里。土坑里长着茂密的蒿草，别人发现不了他。
九点钟，一个人打着手电，慢慢向这边走来，老远赵喜来就辨出，他是李保国。
李保国走得很慢，不时四下张望，一副心惊胆战的样子。他来到老榆树下，从怀里摸出一包什么放进去，便蜂螫般缩回去，转身向村里逃去。
十点钟，村中又走出个人来，一样打着手电，另一只手还多了把斧子。他来到老榆树下，犹豫了片刻，这才心有不甘地掏出钱丢进树洞，然后跺跺脚，低声骂句狗日的买烧纸去吧，转身回村。
赵喜来还在继续观望。
看看马上就到十一点了，四周再没有半个人影，赵喜来这才慢慢现身，来到了老榆树下。不过他并没有把怀里的五千块掏出来，而是把手伸进老榆树的洞里，从里面掏出两包钱揣进怀里，然后离开了现场。
赵喜来来到不远处的一处破草屋的房后，摸出两包钱，两手颤颤地打开纸包，先用手电照照，都是百元大钞，然后再摸黑数数，整整一百张没错，他这才把两包钱放到一起，装进了自己怀中的塑料袋里——塑料袋里有他自己的五千块。
接着一万五千元钱，赵喜来长舒了一口气。其实这场敲诈戏是他一手策划的。裹着纸条的石蛋蛋是他扔的，自家的猪也是他自己毒的，他早早来到这里不是为抓坏人，而是怕自己被人抓。现在看来一切都很顺利。
但是赵喜来并没有拿着钱回家，而是绕到了破草屋的前边，敲开了窗子。
“是谁？”屋里传出一个苍老妇人惊异的声音，她是王老婆儿。
“别管我是谁，把钱收好，过几天找人修修房子，剩下的留好过生活用，记住千万千万别对任何人说起这些钱，特别是你的儿子媳妇们更不要说啊……”掐着嗓子叮嘱一阵，赵喜来这才溜回了家。
老婆白天被他送回娘家散心了，赵喜来一个人躺到床上，心里还是扑通普通直跳。刚才的王老婆儿一个人住在村里仅存的两间草屋里，柴不来米不去，屋子漏了也修不上。她嫁过两个男人，前后窝生了两个儿子，就是李保国和刘保民。两个男人死得早，她拉扯大两个儿子好不易，可是儿子大了，成家立业了，日子也过好了，却谁都不肯养赡老娘了——李保国说娘最后落根到刘家，就该弟弟养老；刘保民说娘起先嫁的是李家，合该哥哥送终……村里人看不下去，可谁都不好出头，赵喜来暗里鼓动过老人去告状，可老人又舍不下亲情。赵喜来也劝过那哥俩，可没人听他的，还有些恼他。赵喜来有心提王老婆儿去告状，但那要得罪两家一辈子还有他们的亲戚朋友半村人，往后没法做乡亲，连儿女都要受连累，他不能那么做，可不管他又实在不忍心看那老婆儿受罪，于是这才想出了这个法儿……他知道自己这是在犯法在冒险，他也好怕好怕，可想想王老婆今后能过几天好日子了，他的心里又觉得自己做的值……
害怕过后，赵喜来又好心疼起自家的那头猪。至于自己拿出的那五千他不心疼，他是在报恩——小时侯有一年家里揭不开锅，一天没饭吃，是王老婆瞒着男人偷偷给了他们一碗小米……