陈平顺这几年一点也不顺。头些年“带头”下岗后，他这个集体企业的中层领导一夜之间就成了社会“闲散”人员。后来他被迫做起了小生意，从街头练摊到有了小门市，几年辛苦打拼下来，陈平顺拥有了自己的公司，当上了小老板。可是正当他雄心勃勃要把蛋糕做大之际，却因贪多求快，一个不慎陪光了老本，于是一夜之间，陈平顺又由老板变成了“负翁”。
车子卖掉了，期限一到，房子也要给人家抵债，而最叫陈平顺伤心绝望的，还是老婆的绝情离弃。半个月下来，那个精明强干信心百倍的汉子变成了一个头发斑白、精神萎靡的人，现在陈平顺每天唯一要做的就是尽快把自己灌醉，然后再把自己扔到那张空空荡荡的大床上。
可是逃避只是暂时的，一旦酒精的效力过去之后，陈平顺又会陷入更深的痛苦之中，为了叫自己睡得更长，陈平顺便把自己灌得更醉。这天他连上楼的力气都没有了，幸亏小区搞卫生的张嫂把他搀回了家。
可是睡到深夜，陈平顺又一次醒来了。醒来的陈平顺又一次陷入了深深的孤独和痛苦之中。想到毫无希望的明天，他又一次想到了死。他不是第一次产生这个念头了，他觉得这样痛苦地活下去，真不如一了百了。这么想着，他不禁从床头拿起了那瓶安眠药。安眠药虽然只有二十片，但足以致命了。
陈平顺起来接了杯凉水准备好，然后开始写遗书，遗书是留给女儿的。女儿在外地读书，怕影响她学习，他和妻子商量好，暂时没有把家里的变故告诉孩子，可现在自己就要离开这个世界了，他却有许多话要对女儿说，尽管昨天他还装着一切正常的样子和女儿通了电话。
写完了，也已经十一点了，陈平顺拿起药瓶，把那些致命的药片倒在手里，然后又端起了水杯。就在陈平顺要把药片倒进嘴里的那一瞬，电话突然响了起来。
陈平顺给吓了一跳，水杯差点掉地下，这阵子除了女儿，很少能接到电话了，深夜来电话的更几乎没有。他看看表，已经过了十一点了。
接还是不接，陈平顺犹豫了。他几乎断定电话是女儿打回来的，他太想最后再听一次女儿的声音了，而且不接也容易叫女儿怀疑，因为他的手机关着，家里电话再不接女儿肯定不安，可是他又怕自己一时激动让女儿察觉出什么……
如果电话没接，事情肯定会是另外一种结果，好在陈平顺犹豫的时候，电话一直坚持不懈地响着，他终于放下水杯拿起了电话。
“喂，小颖！”陈平顺尽力平静着声音唤着女儿，可女儿却不回答他，直到他又唤了一声，那边才很低地说了声你好。陈平顺这才知道不是女儿，更不是前妻。他问对方是谁有什么事，那边说：“哦，是我打错了，对不起……”说声没关系陈平顺刚要放下电话，那边突然提高了声音说：“我很孤独，你能陪我说会儿话吗？”
陈平顺没心思说闲话，他说声你找别人吧，便挂断了电话。可是电话铃声再一次响起，还是那个女人，女人急切地说：“别挂电话求你了，我现在很孤独很痛苦，又找不到人诉说，如果你不肯听我说，我、我会憋死的……”
这次陈平顺没有挂电话。因为他也正深陷于孤独痛苦之中，他知道那种滋味，反正对于他来说，时间已变得毫无意义了。
女人诉说着她的不幸。她说她丈夫有病前几年，为给他治病，她把家里的微薄积蓄全花光了，把房子也卖了，把能卖的都卖了，她丈夫最终还是没保住。谁知祸不单行，丈夫去世没出半年，女儿又得了重病，急需手术，她现在一天做着两份工作，可离给女儿做手术的费用还差得太远太远……
陈平顺听完女人的诉说真应了同病相怜那句话，十分钟前他还觉得自己是最不幸的人，甚至连那个整天带笑的勤杂工张嫂都比自己幸福快乐，可现在他倒是觉得电话那端的女人比自己更不幸，自己虽然没了事业老婆丢了，可还有一个健康的女儿，于是本来也想倾吐一下的他不再说痛苦反倒劝开了女人。陈平顺给她讲起一些激励人生的格言，鼓励她坚强面对人生的风雨，勇敢地迎接雨后的彩虹……
女人很是感激，她说听得出他是好心人，想叫他帮自己筹集一点医疗费。陈平顺为难了地说了实情，说自己也是不幸人，现在正要自我了断呢。女人听后也没有劝他，反倒说这也是个办法，不是女儿有病，她也可能走这条路……不过她很快话锋一转说：“既然你死都不怕了，还怕耽误一点时间么？你能答应我吗？”
陈平顺觉得女人的话有道理，既然已经决定要死，那晚死几天能为这可怜女人做点事，不是还可以废物利用一把吗？这样一想他当即答应下来。女人千恩万谢却又怕他变卦，让他晚死一个月。陈平顺让她放心，自己死到临头没有再撒谎的必要了。
第二天，陈平顺没再喝酒，而是开始为那女人筹钱了。家里能卖的他都卖了把钱寄给女儿了，现在他只有出卖自己了。陈平顺开始出去找工作，可跑了一天，学历年龄无法都无法和年轻人竞争，好职位根本轮不到他，跑了两天他只好退而求其次，却仍然没有着落。眼看快一周过去了，陈平顺一咬牙跑到建筑工地当起了小工。陈平顺是养娇了的身子，那种强体力劳动才干二天就顶不住了，可答应人的事又不能不做，否则他死了都要被人笑话。于是陈平顺咬着牙坚持着，他想多坚持一天，就能为那可怜的女人和女孩多挣到一点钱。
就这样，他咬着牙，一天二天地坚持着。他再顾不上喝酒，也不再担心睡不着，累了一天，浑身像散了架子一般，头沾枕头就着，根本再顾不上孤独痛苦了。不知不觉，日子过去了半个多月，有一天陈平顺忽然觉得干活不那么累了，身上也有劲了，也吃得香睡得着了，不久前的痛苦也没了，休息时和一帮工友说笑唠嗑，他心情也开朗了好多。
一月下来，陈平顺觉得虚弱的身体硬朗了许多，空落的心里充实了许多。这天晚上，他一直等着电话。十一点，电话真的打过来了，女人听说他挣了七百块钱，很高兴地向他道谢，可是陈平顺却突然改变了主意，他说想晚交几天，他想给她凑到一千。女人问他是不是又想做生意，他承认了。女人说做生意就有赔有赚，赚了好说，如果是赔了呢？他说那他可以再从卖力气开始，只要再给他一个月，他依然还能再挣回七百。女人很高兴地答应了。
第二天开始陈平顺做市场调查，这次他只求尽量给那女孩多做点贡献，他不敢贪多求大，哪怕辛苦些少挣些，他也不能做赔本买卖。他先是倒了车水果，然后又贩了车蔬菜，五天中他几乎都是在旅途中度过的。五天后除了花费虽然只挣了四百块钱，可陈平顺依然很满意。因为这比他计划还多出了一百块。
能够帮助别人，说明自己并不是一个废人，陈平顺很是激动，没到家就忍不住打电话，女人和他商定到他家取钱。陈平顺兴冲冲回到家，等了不一会儿就有人叫门，他以为是那女人，没想到一开门，门口站的却是勤杂工张嫂。他一愣，忙问张嫂有什么事，张嫂笑道：“我是来拿钱的啊！”
“哦，你是——是你……”陈平顺终于明白，原来张嫂就是那个女人！
望着张嫂那张带着阳光般笑颜的脸，陈平顺很难把她和那个不幸的女人联系在一起。
尽管陈平顺有许多疑问，但他没有多问什么，只是忙着掏钱。可一摸口袋他有些傻眼，因为他的钱不见了。他不信钱会丢，可翻遍身上所有口袋，钱真的不翼而飞了。肯定是刚才打电话时让小偷偷去了，尽管张嫂好言安慰，陈平顺还是追悔莫及：“我真是窝囊透了没用透了，我活着还有什么用，还真不如死了好……”冲动之下他随手抓起了那瓶安眠药。
陈平顺把药片倒进手里就要往嘴里填，那一刻他忽然觉得这么死了终究遗憾，这些天他已经重新找回了一些自信，别的干不成，他靠力气也一样能养活自己甚至帮助别人。他以为张嫂会拦自己，只要张嫂一拦，他就马上会终止自杀。可绝对出乎他意料的是，张嫂不但没拦他，反倒给他端来了一杯水。陈平顺骑虎难下，只好不情愿地把药片塞进嘴里，然后接过了水杯……
“勇敢点，放心吧，喝下去你就彻底解脱了，”张嫂认真鼓励。
陈平顺一咬牙，终于喝了一口水，然后一横心一闭眼，把药片吞咽下去。
很快世界就模糊远去了。
陈平顺醒来时，以为自己已经死了，可睁眼看看，他仍然睡在熟悉的家里，而且床头还站着张嫂。
“怎么我没死？”
“不，你死过一回，又重新活过来了！”张嫂笑着说。
陈平顺不明白那么吞了那么些药自己怎么没有死。张嫂终于向他摊牌：陈平顺的遭遇张嫂听说了，他的自暴自弃她也看到了，那天送酒醉的他回家，他不住说要结束自己，还拿安眠药药给她看。为防万一，待他睡下后张嫂就拿着药去社区医院，除留下一片安眠药外，其余都换成了外形相似且没有太大副作用的药片。要离开时张嫂还不放心，她想如果陈平顺没有活下去信心，人在心死，即使今天救了他，明天他还会想不不开，于是她便在陈家给自家拨了个电话取得了号码，回去后又想出了这个办法……因为平时陈平顺和她说话不多，她又故意压低声音，所以他根本没有想到是她。
“这么说你说的都是假的？”
“不，是真的，只有一样不符——女儿也离我而去了，我真的比你惨，我只剩下一个人了——你肯定看不出想不到，五六年前我也是一公司白领……我也绝望过，但抢救过来后我明白了，自杀那是最无能最怯懦的选择，只要勇敢面对，每天的阳光都灿烂！我现在每晚都在参加培训，我一定能重新找回自己！”
说着，张嫂拉开窗帘，一缕朝阳立时漫进来，陈平顺的眼睛也重新有了光彩。他坐起来，握住张嫂的手，激动地说：“昨天的我死了，今天的我会象这朝阳一样重新开始，我坚信明天的太阳一定比今天更灿烂！”