在古代，中国各朝代皇帝大多很迷信，相信“上天之命”、“运气”之说，都把自己看成是上天所生的“圣明之主”，就是上天的儿子，降到人间来统治芸芸众生的。更有相当一部分皇帝迷信到荒诞不经的地步，寻求神仙，企图得到神奇的药物，以求长生不老。后来，看到求神仙没有可能，转而炼丹，想要得到长生不老的药。为此丢掉性命的，在各朝史书中都有记载。
宣宗不相信神仙，也不相信人会长生不老，长命百岁，这在历代帝王中，也算是一个“破除迷信”的皇帝。
宣德九年（1434年），宣宗才37岁，正当他年富力强，精神状态极佳的时候，有一个和尚来见宣宗，称他想要一些钱，用来修建寺庙，来祝福宣宗长寿。
宣宗听完这和尚的胡言乱语，根本不信，痛骂一顿后，把他推了出去。散朝之后，他回到了宫里，想一想和尚说的话，不禁觉得好笑，就对跟在身边的大臣们说：“人人都想长生不老，是人之常情。自古以来，没有不这样想的。就说君王，商朝的祖乙，周朝的文王，都是长寿的人，在位都很久。那时，哪里有和尚、道士？哪里有关于神仙的说法？秦始皇寻求神仙，南朝的梁武帝亲身从事佛学，北宋徽宗崇信道士，都应验了吗？可惜，世人至今还不省悟，真是可叹啊！”
众位大臣中是不是有迷信于神仙、佛学的不清楚，但宣宗一番话，却是令人信服，令人觉得眼前的这个皇帝的确和别人不一样。
宣宗作为一个皇帝，能够认识到所说的神仙、佛没有根据，荒唐可笑，不信不崇，也不去仿效，是很不容易的事。他讥笑世人痴迷不悟，但没有办法改变在人们心中扎根已久的传统观念。对这些，他只能留给后人几声叹息罢了。