从来不被父亲朱元璋重视的朱棣，由于卓越的军事才能，逐渐获得了朱元璋的关注与赏识。并且，朱棣的才能也在军中树立了威信。这为他后来发动的“靖难之役”打下了坚实的基础。然而，皇太子朱标的死与朱元璋的死，更加助长了朱棣的野心。此时，崭露头角的朱棣，已经按捺不住欲望的膨胀，终于发动的“靖难之役”，并最终登临大位。
朱棣是从什么时候开始有篡权夺位的野心呢？这还得从一个和尚身上说起。
北平燕王府内，燕王朱棣正坐在书房中看书，手下人来报，道衍来了。朱棣无奈地苦笑，吩咐让他进来。不一会儿，一个和尚推门而入，他就是姚广孝。简单行过礼后，姚广孝开门见山地直陈来意，问朱棣何时动手。朱棣没说话，只是挥挥手，让姚广孝回去。姚广孝撇撇嘴，退了出去。没关系，他有的是时间，可以慢慢劝说这个固执的王爷。
这姚广孝究竟何许人也，他三番两次劝说朱棣究竟所为何事？
事情还要从姚广孝初见朱棣开始说起。洪武十八年（1385年），马皇后去世已经三年，但朱元璋依旧沉浸在悲痛中不能自拔，他从民间选拔出了十名僧人，让他们随各个藩王到驻地去讲经说法，祷念祈福。道衍也在其中，他在等待一个人，等着这个人带自己走，然后，带这个人走向至尊。
姚广孝，法名道衍，出身医门，十四岁时出家为僧。出家人，本当静心修佛，宣讲佛经，六根清净才对，但姚广孝似乎不是个甘心佛门清修的和尚，本为佛家中人的他，居然拜了个道士为师。他的道士师父叫席应真，也是个不务正业的人，道家那么多的经典他不去解读，反而对阴阳术数颇有心得。一个老道，一个和尚，两个人天天对着算筹，看着天象，研究得不亦乐乎。
阴阳术数，算起来是一门历史悠久、博大精深的学问，它包括的门类有很多，宗教、哲学、历法、中医、书法、建筑、占卜，几乎无所不包。能把这门学问研究透了，这个人也就算是个奇才了。
阴阳术数虽有大用处，可是科举不考这些，姚广孝把阴阳术数学了个精通，无奈派不上什么大用场，又不能靠这些学问去参加考试，也不能拿着辛苦的学习成果去给人看风水，选阴宅。对此，姚广孝很不得志。
姚广孝为了排解忧愁，决定出门走走，当他走到嵩山时，一个相者拦住了他，给他算了一卦。这个人名叫袁珙，他拉住道衍，也没有什么“你最近有血光之灾”或是“红光满面，将有好事临门”之类的套语，《明史》中他是上来就惊叹：“是何异僧！”——怎么是这么个奇异的和尚！就是这么句话让姚广孝停下了脚步，等待着他的下文。
袁珙接着说：“目三角，形如病虎，性必嗜杀，刘秉忠流也。”（《明史》）你长了一双三角眼，好像生病的老虎，你这个人一定爱好杀戮，是个像刘秉忠那样的人。
刘秉忠是什么人？也是个不寻常的和尚，当年忽必烈建立元朝，就是这个刘秉忠在身旁出谋划策，才能建立不朽的功勋。而这个刘秉忠，同样精通天文地理，易经历律，也是个混合型人才。
这件事要是发生在平常人身上，平白无故被人拉住，然后劈头盖脸说你喜欢杀人，还和不安分的和尚属于同一种人，恐怕早就和算命的拼命了。可道衍的反应很耐人寻味，史书记载，听了袁珙的话后，“道衍大喜”。
意思就是说，姚广孝很高兴，之前郁闷的心情一扫而空。这样看来，姚广孝真是个不安于现状的人，说他像刘秉忠，他不但高兴，还“大喜”，看来，他很欣赏这个和尚前辈，也许，还把他视为学习的榜样。可见，在姚广孝的心里，一定有另一番打算。
另外，还有一件事，也证明了姚广孝不是什么清心寡欲的出家人。朱元璋曾经举行过一次考试，命令天下学有所成的僧人都来参加，姚广孝也去了。可是结果却令姚广孝不满意，因为考试结束后，成绩优异的人却并没有授官，而是赏了件衣服就打发回去了。
回去的路上，姚广孝经过北固山，有感而发，写下了怀古的诗篇。北固山，三国故地。辛弃疾的一首《永遇乐》，道尽了多少怀才不遇人的苦衷。同行人听到了姚广孝的吟唱，惊讶地说：“此岂释子语耶？”（《明史》）这哪是你一个参佛的人应该说的话？姚广孝笑笑，没有说话。
实际上，不用道衍说，明眼人一看就知道这个和尚想干什么。他不甘心一生碌碌无为，只能和青灯古佛相伴终生，就算得道又怎样，不过是尘世之外那虚无缥缈的一缕青烟。他要的是实实在在的抱负得偿，是覆雨翻云的强大手腕。他并不贪财，也不好色，高官厚禄于他真的是过眼烟云。他唯一期盼的，就是证明自己，证明自己的力量，证明自己是这个世界不能缺少的力量。
所以，他放弃了诗词歌赋，放弃了《大学》、《中庸》，选择了一条常人不加理睬的歧路。阴阳术数，经世致用，唯有蹚入尘世这潭浑水，才能彻底搅动一番，令天地变色。
姚广孝还在等待，他在等待一个可以给他这样机会的人。
终于，他等来了生命中给他机会的人。
官房中，和姚广孝一样在等待的和尚还有九位，他们都在担心，究竟会被哪个王爷挑中，今后又将去往何方。
姚广孝丝毫没有焦虑的神情，他好像已经成竹在胸，因为，他已知道自己会和谁一同离开。不一会儿，大殿外响起脚步声，所有人都伸长脖子朝外张望。姚广孝端坐在椅子上，感觉到心脏也跳得猛烈。
当燕王朱棣和兄弟们一起走进来时，看到的是一群笑容可掬的出家人。父亲这次的行为让他很不理解，带个和尚回封地，能有多大用处？这时，一个面容沉静的和尚也不打招呼，冲着朱棣小声说：“大王使臣得侍，奉一白帽与大王戴。”（《明史纪事本末》）王爷，请允许我跟随您，我会送一顶白帽子当见面礼。
朱棣听到这话，立刻震惊当场。白帽子，朱棣当然不会理解为姚广孝真要给他一顶办丧事的孝帽，能让王爷戴孝帽的，只有皇上驾崩，道衍不可能笨到诅咒当今圣上。这白帽子，另有含义。
朱棣为燕王，这王字上面加个白，不就是皇上的皇么？不得不佩服汉字的博大精深，简单的叠加，就是完全不同的含义。生为皇帝的儿子，有哪个是不想当皇帝的？那种天下唯我独尊、一言九鼎的快感，使所有人趋之若鹜。朱棣当然有征服天下的雄心，可此时，他温文尔雅、深得民心的太子哥哥还好端端地坐在寝宫里，他怎么可能有机会？
朱棣面前的这个和尚，貌不惊人，却说出了惊天动地的话，在朱棣同意姚广孝跟随自己之后，姚广孝淡淡地笑了，他知道，自己的命运已经和朱棣牢牢拴在一起，从此以后，要么踏上那条不归路，走向最后的胜利；要么老死在燕王府，郁郁不得志。
姚广孝相信，燕王绝非池中之物，是不会让后一种情况发生的。而他，也相信自己不会看错人。当然，事实也证明了他是对的。