第二次世界大战后，欧美一家报纸登载了这样一个有趣的假设：
在一间房屋里落下一根针，此时，在屋里的意大利人、法国人、德国人对此有不同的反应。
意大利人耸耸肩膀，满不在乎地离去。
法国人顺手操起一把扫帚胡乱地大扫一通，至于是否把针扫出毫不重要，更重要的是有了心理安慰。德国人则用一把尺子和一根粉笔画成一个个小方格，在每个方格里仔细寻找，最终找到那枚丢失的针。
由此看出这三种人的性格差异：意大利人散漫、松懈，是一个缺乏凝聚力和向心力的民族；法国人浮燥、易怒，是一个满足大体上过得去，而缺乏彻底实事求是精神的民族；而德国人笃实、稳重，富有精益求精的头脑，他们有一种踏踏实实从小事做起、不达目的誓不罢休的精神。