秋成在城里打工，一天晚上他去看老乡回来，走到僻静处忽然听到女子的呼救声。秋成冲过去一看，原来是两个流氓正要非礼一个姑娘。秋成本是血性之人，当下不顾流氓持刀恫吓，勇敢地上前救下了姑娘，而他的手臂却被刺伤了。被秋成救下的那个高挑俊俏的姑娘叫春妮，也是乡下来的打工妹，两个人自那晚相识后，很快就成了一对恋人。
眨眼中秋节快到了，这天，秋成拿着一封家信来找春妮，信上催他们赶快回去完婚，然后也好给弟弟操办。原来乡下有个风俗，弟弟一般不能抢在哥哥前头结婚，否则会影响哥哥声誉。秋成见春妮看完信不言声，只当她不愿意现在结婚，就说要写信回去让弟弟先办婚事。春妮却又叫住秋成，跟他道出了隐情。三年前春妮的父亲身患重病无钱医治，为救父亲，春妮毅然做出一个决定：谁能出钱治好父亲的病，她就嫁给谁。赵家屯一个姓钱的个体户看上了春妮，同意为她父亲治病，两家还打下了合同。去年春妮父亲终于好了起来，钱家就催着春妮过门。姓钱的大春妮十多岁，春妮一点也不喜欢他，也知道他离过婚，可为了父亲，她决心牺牲自己的幸福，跟那人凑合着混了。谁知在过门前三天，春妮了解到姓钱的已经离了两次婚，而且吃喝嫖赌五毒俱全，现在家里还养着一个姘头。春妮哭了一夜，思前想后，觉得跟这样的男人一天也过不下去，于是她就在新婚前夜跑了出来，决定打工挣钱还给姓钱的。现在要结婚就要先回村乡开取婚姻状况证明，可她又担心被钱家发现。
知道了春妮的苦衷，秋成说：“你放心，我们一起打工挣钱还债，还完了债咱在结婚！”春妮感激地偎到他怀里，含羞说：“其实我愿意早点跟你在一起，咱们结了婚，姓钱的也就死了心！只是回去开信，我有点怕……”秋成要陪她一起回去，春妮怕那样更加惹眼，最后决定还是自己一个人悄悄回去开上证明。秋成把自己打工攒下的四千块钱，连同借来的四千凑了八千叫春妮拿回家，先把欠债还上一部分。春妮临上车时，秋成又把自己老板的电话号码告诉了她，以防万一。
没想到，春妮回到家，没被姓钱的发现，却被父母扣留了。
春妮父母都是老实巴交的庄稼人，他们觉得花了人家的钱治好了病，末了闺女却跑了，对不起人，老两口在村里都觉抬不起头来。现在闺女回来了，还说要同别人结婚，老两口一边稳住闺女，一边赶忙向姓钱的报信。直到钱家人站到面前，春妮才知道自己被亲生父母出卖了，她愤怒地喊叫着，可已经晚了，她被塞进一辆披红挂彩的送亲车。绝望之中，她忽然想起了什么，抱住哭别的妹妹在她耳边说出了秋成留给她的电话号码。
村里没有电话，妹妹跑出十几里向秋成报了信。秋成闻讯心急如焚，立刻登上了长途汽车，在春妮家乡县城下车后，又坐上一辆出租车，星夜赶往赵家屯。
却说春妮被送到钱家后，又在众人的强迫下与姓钱的举行了婚礼，然后便被两个粗壮女人看押在洞房中，连上厕所都寸步不离。春妮只盼秋成快些来、快些来，可是一直盼到晚上，还不见秋成的影。
深夜，送走了客人，姓钱的关上门，走进了洞房，上去搂住春妮要亲。春妮用力挣开他要跑，可终究不是他的对手，最后被姓钱的按在了床上，春妮绝望了……
突然，外边响起了急促的敲门声。姓钱的不情愿地放开春妮，出去问哪个。外边不说话，只是使劲敲门，姓钱的恼火地打开门，一个陌生青年迫不及待地挤进来，揪住姓钱的就问春妮哪去了。这时春妮也已跑出，一见来人正是秋成，她不顾一切地扑了过去。秋成抱住她就往外走，姓钱的又惊又怒地叫着上前阻拦，被秋成一把推倒在地，然后秋成拉着春妮跑进出租车，一溜烟地开出了赵家屯。姓钱的眼见追不上了，便打电话给派出所报了案，结果秋成春妮没跑出二十里，便被警车拦住了。
在派出所，秋成、春妮诉说了一切，姓钱的则拿出当初的合同要求派出所主持公道。派出所说他们这份合同不合法，未领结婚证的婚姻也不受法律保护。姓钱的还不甘心，春妮就发誓说，如果姓钱的放弃和她结婚，她一定会连本带利把钱还给他，否则即使真的嫁给他，她也会死在洞房里，叫他落个人财两空。最后在派出所的调解下，春妮秋成做了还款计划，然后终于到乡里开上了婚姻证明。
秋成带着春妮回到了老家，一家人见他带回了这么俊俏的媳妇，自然喜不自禁，可听了他们的遭遇，又都不免后怕。因为秋成准备结婚的钱还了姓钱的，秋成春妮决定婚事从简，结婚后就出去打工，尽快还上欠债。可是家里人告诉秋成，到村里开婚姻证明还要交两千块的增人费。秋成认为这是乱收费，可不交钱村长就不给盖章，秋成为此和村长吵了起来，最后还是春妮和家人赶来拉走了他。
爹娘把秋成好一顿子数落，秋成不服，说要告村长。爹娘摇头说告不出个甜酸来，西头胡大军告了一大圈，最后还是又请又送又多交着钱，才算把婚事办了，孩子，多花点就算免灾星吧，再说又不是咱一家。秋成后来想想这么靠下去白搭工夫，还会让春妮受委屈，只得违心地同意了宴请村长，赔礼道歉。
村长大马金刀坐到了秋成家里，依然板着面孔拿着架子。秋成强做出笑脸，给村长满酒赔礼。村长不接酒，却把秋成好一顿损，秋成忍住怒火，低头不语。村长却又得寸进尺，变本加厉，一定要春妮给他满酒。春妮就恭恭敬敬地满了一杯酒敬给村长。村长接过仰脖喝干，吧嗒着嘴说这酒好，然后俩眼珠子在春妮脸上身上乱盯着，还要她再满酒。春妮又敬上一杯，村长接杯时，连春妮的手也接住了。春妮羞急得往回抽手，却哪里抽得出。村长仗着三分酒劲，另一只手又捏住了春妮的脸蛋儿，非要春妮亲手把酒喂给他吃。春妮在也忍不住泪，秋成再也压不住火，他猛地掀翻桌子，把村长赶了出去。村长跑到门外叫好：“谷秋成你等着，这个婚我叫你结不成！”
村里开不出信，秋成直接到镇里，镇里却一定要有村里的证明才肯开结婚证，至于村里收不收费他们不管。秋成回到家里闷闷不乐，春妮跟他商量，要用买彩电的钱去交村里的增人费。秋成摇头：“不春妮，这就已经很委屈你了，我……”春妮捂住了他的嘴：“听我的吧，来日方长，再说只要我们真心相爱，不在乎东西多少！”秋成把他拥在了怀里。
秋成揣着买彩电的二千块钱又找到村长，可是村长却说别人两千，秋成却要交四千。秋成质问为什么，村长撇着嘴翻着眼说：“你对抗村领导，辱骂村干部，给村里的工作造成了极恶劣的影响，不罚款不足以平民愤！”秋成盯了村长半晌，气愤地丢下一句话：“你甭得意，这结婚证我不领了！”
秋成决定不领证就结婚，家里人为他但着心，春妮也觉这样不妥当，可秋成说不蒸包子争口气，这婚他结定了。虽然婚礼不很排场，但很热闹，秋成把全村各户都请来喝喜酒，单单不请村长。在一阵欢天喜地的爆竹和唢呐声中，婚礼开始了，秋成和春妮两人正在对拜，村长忽然带着村里的执法队冲进来，宣布秋成春妮是非法结婚，不由分说把他们抓走了。
秋成和春妮被关在了村部办公楼的地下室，却不在一间屋里。家里人交了罚款，又说了几车好话，第二天秋成春妮才被放了出来。可是春妮满脸泪痕，目光呆滞，披头散发，衣服也被撕破了。在秋成的一再追问下，春妮终于哭诉了她被村长强暴的经过。昨天深夜，被关在地下室的春妮正为秋成担心，怕他受到折磨，门忽然被打开，走进了醉熏熏的村长。春妮一见村长的模样就知他没安好心，吓得躲到了墙角。村长说：“秋成结婚不请我，今晚老子就代他入洞房！”说完他狂笑着扑了上去。春妮叫天天不应，叫地地不灵，反抗一阵之后，终于被粗壮的村长压在了地上……
秋成眼睛血红，一拳狠狠捶在自己大腿上。
夜晚，村长一家正在看电视，秋成突然闯了进来，一脚踢翻村长，腰里摸出把菜刀就要行凶。村长一家吓得抱做一团，不知怎么回事，村长自然知道自己犯了哪路病，他不住口地求饶，只说自己是喝多了，做下了牲口事，求秋成看在一家老小的份上饶他一命。这时村长老婆和闺女小芹都跪到秋成脚下哀求，秋成菜刀扬了几扬，终于没有下去手。
但是秋成咽不下这口气，就跑到派出所报了案。一辆警车开进村抓走了村长。正当秋成和春妮商量着领上结婚证就悄悄离村去打工时，村长又被放回来了，还耀武扬威地在村里转了一圈儿，说他上边有人，谁也别想搬倒他。秋成春妮找到派出所，派出所说没有人证物证，他们只能放人。
回去的路上，秋成一言不发。
秋成决定晚半个月再走，春妮问他为什么，秋成却什么也未告诉她。
半个月后，村长的闺女小芹和会计举行了婚礼。晚上，新娘子累了，客人未走就先跑回洞房休息。客人们喝完了酒，不少人还要闹房，正在这时，却忽然停了电。
趁着众人乱哄哄找灯找蜡的空，秋成溜进洞房。新娘子好象谁着了，秋成心里咚咚乱跳着闯上前，抱起新娘子就走。新娘子挣了挣就不动了，也没有叫。
秋成把新娘子抱到村边的草地上，咬牙说：“小芹，别怨我，你爹糟践了春妮，我杀他下不了手，告状又告不倒他，我只好找你报仇了！”
新娘子仍不说话。秋成狠狠心，就去撕扯她的衣服，这时他听到了她的抽泣。秋成的手象被火灼了一下，赶忙缩回，呆了呆，忽然又狠狠给了自己两拳，无奈地叫道：“不是人的事，我做不出呀，你走把小芹……”说完他蹲到地上，抱头失声痛哭起来。这时，地上的新娘忽然起来抱住了他说：“他是牲口，咱不是，秋成，我没有看错你！”
秋成一听自己劫出的不是村长的女儿小芹，而竟是春妮，不禁大吃一惊，脱口道：“怎么是你？”
春妮说：“你要晚半个月走，我就知道你要报复村长，我也知道劝你没用，刚才就在你去之前跑进洞房，让小芹躲了出去……村长不是人，小芹是无辜的，村长犯法，咱不能也犯罪呀……”
秋成说：“春妮，我、我对不起你，咱们该怎么办呀？”
春妮说：“到了这步我也不怕丢人了，咱接着去告他！派出所告不响，咱上工安局、上法院，社会主义国家总会有主持正义的地方！”
秋成抹去泪：“对，咱明天就走！”
第二天清早，秋成、春妮正在村头等着开往县城的班车，忽见那边走过来一个人——是村长的新姑爷、村会计广田。秋成不理他，广田却来到了他们跟前，小声问他们是不是去告状。秋成警惕地盯着他：“是又怎么样？是村长叫你来说服我们的？你回去告诉他，这状我们告定了！”广田摇摇头：“不，我是要为春妮做证的，那晚我正在村部，听到了春妮的呼救声，可我……”说着他深深地低下了头。
秋成和春妮没有想到广田会肯为他们做证，春妮眼含泪水，激动地说：“谢谢、谢谢……可是，小芹她……”广田抬起头，表情复杂地说：“是小芹叫我来的……”
秋成和春妮又一次愣住了。
这时远处传来了汽笛声，而天也越来越亮了。