赵老蔫和一伙乡亲在城里打工，他们没别的手艺，都在建筑队当小工。这天停了一天工，大家便一起去逛街，路过一个福利彩票站点时，在几个后生的鼓动下，大家纷纷掏钱，三张两张地想试试手气，赵老蔫打心眼儿里舍不得花那冤钱，可最后禁不住大伙撺掇，还是一咬牙掏出两块钱买了一张。
赵老蔫本来把那两块钱当作打水漂了，谁知真是运气来了神仙也挡不住，别人有抓十几张的全都为福利事业做了贡献，赵老蔫只抓一张就中了五万块！当赵老蔫抱着五万块被侄子护送回家后，整个九道沟都轰动了。
九道沟是个只有几十户人家的偏僻小山村，这里吃饭基本靠天，开消除了刨点药材采点山货外，主要靠出去打工挣几个活钱。一个壮小伙出去一年能拿回几千块钱就算烧高香了，而赵老蔫一家伙就捧回了五万块，还是白捡的，这哪能不让全村人眼羡又眼红，连最有尿的马村长都咧着嘴半天合不拢。
赵老蔫一家自然是喜从天降，老婆特意杀了只大公鸡犒劳老头子。吃饱喝足乐够了，两口子就捋论开了这笔巨款的去向问题。依着老婆的主意，她先要换台大彩电，村里头有一大半都看上了彩电。可赵老蔫不同意，说那东西有影将就看就得了，不如添辆农用三轮车，农忙能下地，农闲能拉脚……说起来家里该添的东西好多好多，可理来论去，最后两口子还是统一了思想：那五万块一分不动存起来，除了留给儿子娶媳妇外，剩下的就吃利了。
可是家里的思想刚统一，外人就找上门来了。来的有老亲也有旧邻，有本村当街的也有截河隔梁的，大伙来自三村五屯，目标都是一致，就是来向赵家借钱的。大家都知道老蔫中了奖，有的还听说他中的不是五万而是五十万五百万，所以大家一开口少的是几千直至几万。
赵老蔫一家哪见过这阵势，一下子全都发蒙了。可不管蒙不蒙，钱是一定不能借的，一来是舍不得，二来就是舍得你也借不过来啊，借给一个就要得罪一群啊！开始赵老蔫红着脸说谎，说钱都让老亲家拿去给儿子盖房娶亲了。看着亲戚乡亲晴着脸来阴着脸去，赵老蔫心里不是滋味，最后他只好成天躲到山上去，到了天黑透才敢偷偷摸回家，跟做贼似的。饶是这样，他还是摆脱不了“借钱游击队”的纠缠，不是刚进家就被人堵窝抓鸡，就是人家靠在他家守株待兔。
这天老蔫正坐在山上抽烟犯愁，忽听身后有响动，一扭头这才知道有人悄悄从背后摸了过来。老蔫吓了一跳，忽地站起来要跑，那人却扯嗓叫了起来：“亲家别跑，是我……”赵老蔫一听来的还真是自己的对头亲家，儿子那未过门媳妇的爹，他只好站住了脚，心里一劲叫苦。
果然，亲家来也是借钱的。亲家说“给我倒个坎儿，过个一年半载十天半月就还你，你放心，钱在我手跟在你手一样，咱是正儿八经的自家人啊！”
赵老蔫打发别人都费劲，更不用说这准亲家了。这媳妇要是娶到家还好说，得罪了他他也要不回去闺女了，要命的是现在媳妇还在人家手里，得罪了他这媳妇能不能娶到家可就玄乎了。果然，当老蔫说钱都让大舅哥拿走时，对头亲家翻了脸：“你不是对人家说钱都叫我家拿去了吗，你让我空担个虚名，你老家伙便宜占大了！好，你家是有了钱不认亲，我们高攀不上了！”说完气冲冲扭头就往山下走。老蔫张了两张嘴，还是把话咽了回去。
到了傍晚，老蔫蔫耷耷下山，老远就听到家里有人吵闹，他紧赶几步赶回去，却见墙头门口围了不少人看热闹，而院子里头，醉醺醺的刘二歪正光着膀子大喊大叫，说借不到钱就不走。
刘二歪是村里一个混子，整天喝酒摸牌不务正业，今天他输了钱，也闯到赵家来寻便宜了。这样的人赵老蔫更惹不起，便忙去找村长。村长虽然没向老蔫借过钱，可老蔫中了奖连顿酒都没请他喝，心里憋着老大不痛快呢，这会儿见老蔫有事才来找自己，便不耐烦地说句：“我一天忙的脚朝天，吵嚷几句也找我，我还干点正事不？找连长去，他分管治保调解！”老年又去找民兵连长，连长也推说有事不肯上前，最后快半夜时无可奈何的赵老蔫只好掏出三百块钱把刘二歪打发走了。
“他得啥时还啊？”老婆好心痛。“还他娘个屁！”平时少言寡语的赵老蔫气鼓鼓冒出句粗话。
赵家白搭出300块钱，村里头又一次开了锅，大伙说多少好人他不借，二流子他倒借，大伙说赵老年只认得瞪眼金刚不认得闭眼佛。大伙越说越难听，见了赵家人就指指点点，赵家成了臭户，连至近亲戚都断了来往，有天家里没人墙外飞进块石头砸破了玻璃……有天夜里，赵老蔫家门缝又塞进一封恐吓信，要他三天内把两万块钱放到村西大大青石下边，否则就点他家的房子。
唉，早知这样，说什么也不抓那张彩票了，得了五万块钱却把乡亲们都得罪透了，往后咋处呢？赵家两口子愁得吃不下睡不宁。谁知这还不算完，那天夜里，村里忽然传出呼救声，大家出来一看，原来是赵老蔫家着火了！老赵家人缘再不济，也不能见火不救啊，可是大伙棱拎着水桶脸盆跑去时已经来不及了，火苗子早窜上了房，人靠不上前，水也泼不上去，不一会房子就落架了……
这明摆着是有人放的火，火看来是从房山花的柴草垛点起来的。幸好这晚只有赵老蔫一人在家，虽然房子没了，还好没出人命。赵老蔫跪在冒烟的残墙前嚎啕大哭，捶胸顿足，因为这场火不光烧了他的房子和家财，还把他那五万块奖金烧了个精光，他说他原本是把钱取回来，要分给老亲旧邻来的啊！
赵老蔫是不是真要把钱分给乡亲大伙不好信，可他从信用社把五万块全支回来不假，有人亲眼看到他在信用社取了钱回了村进了家。
赵老蔫老婆闻讯赶回，一见那惨景当时就急晕过去了。
乡亲们纷纷叹气，说都是钱惹的祸，村长和连长也来慰问，要老蔫去报案。老蔫抹着泪连连摇头：“算了算了，人我都得罪透了，再为我把谁弄进去，我就更没法活人了！”大伙一听都受了感动，大伙说老蔫总归还是个老实人，大伙后悔前一阵把他说得那么坏。
赵家一家人挤在低矮潮湿的仓房里，大伙看不过去了，村长和连长就动员他再盖新房，赵老蔫苦着脸说现在不要说盖房，吃饭都成问题了，村长他们就劝他去借点，先把房子盖起来再慢慢还。老蔫又一脸惭愧连连摇头，说人家向自己没借到，自己怎么有脸再向人家开口借呢。村长想想是那么回事，就说这事你甭管了，村里给你张罗！
于是村长主持召开村民大会，动员大伙给老赵家凑钱盖房。其实除了得奖这五万块引起大伙老大不满外，老蔫平时为人老实过日子仔本，谁家有事也上前，在村里还是挺有人缘的，现在他遭了这事，大伙都觉良心有愧似的，所以没用干部怎么动员，大伙就纷纷给他凑钱，连刘二歪赢了钱还送来了一百多。当村长把几千块钱和借款花名表交给老蔫时，老蔫感动得留着泪只要给乡亲们下跪。
大伙帮了钱又帮了工，被一把火烧垮的房子七里咔嚓又盖起来了。从仓房搬回新房，老蔫老婆又是欢喜又是愁，欢喜的是重新住到了好房子，犯愁的是那些帐啥时能还清。
夜深人静时，老蔫关门闭窗，向老婆透露了一个惊天秘密——他家房子是他自己放火烧毁的！
“你、你说胡话吧？”老婆瞪大眼睛不敢相信。老蔫说：“真是我点的火，我也舍不得啊，我也下了多少回狠心啊，可不烧不行了——不放那把火，咱往后在村里咋混？孩子们往后咋混？这一把火烧了咱的房子，可把咱的人缘找回来了，要说也值！”
老婆呆了半晌，方才醒过腔来，她说：“你也真下得了手，你放火不该把钱也烧了啊？”
老蔫挺深沉地笑笑：“你看咱的粮食家三伙四什么的我都预先搬出来藏好了，那钱我能真烧了吗？说烧没了大伙不就不眼红了，象二歪子那伙人也就不动邪心了不是……”
老婆忙问钱藏到哪里，老蔫听听外面，然后扒在老婆耳边小声嘀咕起来。老婆听完很是紧张：“保险吗？”“怎么不保险，风吹不到雨淋不到，别人更是想不到……”说完他忍不住得意地笑了起来。
可是有天晚上，赵家忽然传出了两口子呼天抢地的哭嚎——原来老蔫见风声过去，打算挪开牛棚里的石头牛槽下边的那五万块钱取出来，拿到县城里偷偷存进银行，自己再去打工还帐，谁知腿开牛槽一看，那五万块钱竟然全都叫耗子咬成了纸末末……
乡亲们不知底细，但他们猜测两口子又是想起了那被“烧”毁的五万块，大伙感叹道：“你说钱着玩艺到底是个什么东西？”