症状
火毒热盛证。主要表现为大热烦躁，口燥咽干，谵语不眠；或热病吐血，衄血；或热甚发斑，身热下利，湿热黄疸；外科痈疡疔毒，小便黄赤，舌红苔黄，脉数有力。本方为苦寒直折，清热解毒的基础方。临床应用以大热烦躁，口燥咽干，舌红苔黄，脉数有力为辨证要点。
本症为火热之毒壅盛闭塞于局部位置或充斥于全身上下内外所导致，因火毒炽盛，故必有发热、口燥咽干等表现，同时又因为火毒壅堵，阻遏气机运行所以可见局部位置发生红肿热痛，甚至出现化脓、痈疮疖肿等。另外火毒盛于内，常迫血妄行，溢出于血脉之外则可见皮肤发斑或各种出血，如吐血、衄血、便血、尿血等。火热上扰心神，则可见狂躁易怒，或者神志不清，胡言乱语，火热灼伤阴津，津液不足，可见小便黄赤短少，口苦也是火热郁结于内而成毒的一个代表性标志，是本病的一个主要症状。另外本证中的头痛、身痛等疼痛可以表现得非常剧烈，与外感表证的外邪客于体表经脉之气阻滞不通所导致的头身疼痛有本质的区别，本证的头身疼痛是因火热毒邪过盛灼伤经筋引起的，故常剧烈表现为头痛如劈、身痛如被杖。而舌红苔黄也是火热内盛的典型表现。
本症与阳明气分证一样是由无形热邪所引起，但是阳明气分证邪热浮盛于肌表，如气热之名，邪热客于气分，故见证身大热、汗大出、口大渴、脉洪大的典型四大证。而本证邪热倾向于壅滞于内，郁结不发，故往往导致红肿痈疽，发斑出血等症状，而没有大汗大渴的迫津外出的表现。此二证临床表现都具有比较明显的特点，一般不容易混淆，不过有时也可同时出现，形成火热之邪充斥表里上下的局面，临床诊断是应加以注意。
【用方】
黄连解毒汤——《外台秘要》
方剂说明
泻火解毒。
适用于败血症、脓毒血症、痢疾、肺炎、泌尿系感染、流行性脑脊髓膜炎、乙型脑炎以及感染性炎症等属热毒为患者。
组成
黄连9g，黄芩6g，黄柏6g，栀子9g。
歌曰：黄连解毒柏栀芩，火盛三焦是病因。烦狂大热兼痈疮，吐衄发斑此方寻。
配伍说明
本方证乃火毒充斥三焦所致。火毒炽盛，内外皆热，上扰神明，故烦热错语；血为热迫，随火上逆，则为吐衄；热伤络脉，血溢肌肤，则为发斑；热盛则津伤，故口燥咽干；热壅肌肉，则为痈肿疔毒；舌红苔黄，脉数有力，皆为火毒炽盛之证。综上诸症，皆为实热火毒为患，治宜泻火解毒。方中以大苦大寒之黄连清泻心火为君，因心主神明，火主于心，泻火必先泻心，心火宁则诸经之火自降，且兼泻中焦之火。臣以黄芩清上焦之火。佐以黄柏泻下焦之火；使以栀子清热解毒、利湿，善清泻心肺胃三焦而泻火除烦，且又可凉血止血、消肿止痛。其炒炭则入血分而凉血止血，通泻三焦，导热下行，是火热从下（小便）而去。四药合用，苦寒直折，火邪去而热毒解，诸证可愈。
中医学中，对于无形之邪的清热之法，按照药物所具有的不同性质来划分的话，可以主要分为辛寒、苦寒、干寒三个大的类别。辛寒清热的药物主要适用于阳明气分的邪热浮盛之证，代表方剂是白虎汤，以向外透达的方式解在气分的邪热；苦寒的药材适用于火热壅聚于内，郁阻而成毒之证，代表方剂可推黄连解毒汤，可以直接挫折火势，清除火热之邪毒；而甘寒之品则多用于因阴液不足而发热之阴虚热证，概甘性之品可以补不足之故。
根据现代药理研究结果显示，黄连解毒汤的药理成分中，含有具较强的抗菌抗病毒作用的成分，可以促进淋巴细胞比如吞噬细胞的活性，刺激其吞噬作用，并对调节人体免疫系统的状态有较大效果。而本方中所使用的黄连、黄芩、黄柏三黄及栀子都分别具有抗菌、利胆、降血压和调节免疫功能的作用，协同使用可以获得配合发挥药效的效果。
方剂制备
本方药材取水约1200毫升，煎煮至药液量约剩余1/3为止，滤去残渣后，药液均分3份，顿服。也有制成水丸或蜜丸的剂型。
使用注意
1.本方泻火解毒之力颇强，以大热烦扰，口燥咽干，舌红苔黄，脉数有力为证治要点。但大苦大寒之剂，久服易伤脾胃，非火盛者不宜使用。
2.火毒与热毒的区别：火毒多指外壳的痈疡等；热毒多指身热发斑等。
3.如病人素体虚寒而患火毒之证，适用本方时应特别注意不可过量过久，以免阳气受伤。
4.如表证发热或阳明气分证发热而误投本方，可能导致病邪入里蛰伏而难治，同时本方对于有形之热邪结于内的病症也没有治本之能，辩证时尤应留心。
临症加减
1.火毒内蕴而身发黄疸，可加茵陈、大黄。
2.热盛而阴津耗伤过甚，加生地、麦冬、玄参等滋养阴液。
3.热毒炽盛、迫血妄行，导致出血证的，可去栀子、黄柏，黄芩用到9g，再加黄连3g泻火解毒，即取大黄泻心火之能。
典型案例
刘某，男，35岁。因贪凉饮冷而下痢。症见高热不已，腹痛腹泻，里急后重，下脓血便，日行10余次。诊时患者急性病容，舌红，苔黄，脉数。体温39.2摄氏度。大便常规：脓细胞 ，红细胞 。诊断为急性细菌性痢疾（湿热型，热重于湿）。治以清热燥湿，凉血止痢。方用黄连解毒汤合白头翁汤加减：黄连4g，炒栀子10g，黄芩10g，黄柏10g，白头翁20g，地榆炭15g，秦皮12g，木香6g，槟榔12g，水煎服。