在野外，饮用水的获取途径通常有两条：一条是挖掘地下水，另一种是净化地面水。我们只介绍一下从地表水获取饮用水的方法。
通常雨水可以直接饮用。下雨时，可用雨布、塑料布大量收集雨水，也可用空罐头盒、杯子、钢盔等容器收接雨水。
当没有可靠的饮用水又无检验设备时，可以根据水的色、味、温度、水迹，概略鉴别水质的好坏。纯净水的在水层浅时无色透明，深时呈浅蓝色。可以用玻璃杯或白瓷盛水观察。通常水越清水质越好，水越浑则说明杂质多。
一般清洁的水是无味的，而被污染的水则时常带有一些异味。地面水的水温，因气温变化而变化，浅层地下受气温影响较小，深层地下水水温低而恒定。如果所取样的水不符合这些规律，则水质一般都有问题。此外还可以用一张白纸，将水滴在上面晾干后观察水迹。清洁的水无斑迹，如有斑迹则说明水中有杂质，水质差。
在野外最好不要饮用从杂草中流出的水，而以从断崖或岩石中流出的清水为佳。饮用河流或湖泊中的水时，可在离水边1～2米的沙地上挖个小坑，坑里渗出的水较之直接从河湖中提取的水清洁。
在野外，可以用饮水消毒片、漂白粉精片以及明矾等药品净化水。在专家指导下，还可用一些含有粘液质野生植物净化水。
切记，不论多么口喝，都不要饮用不洁净的水，万不得已时，也要把水煮开再喝。
在野外，可以对水进行沉淀处理。加混凝剂硫酸铝（硫酸铁）1.25－2.5克／25升，或明矾2.5－3.75克／25升，搅和至水中出现矾花为止，静置澄清约1个小时，取上清水进行消毒，去下混浊水。实在没有混凝剂时也可直接将混浊水静置，但沉淀时间要长得多。
在野外消毒澄清水，还可以加消毒剂作用30分钟，有效氯的投加量一般应不少于1－2毫克／升。消毒剂可任选一种使用，如漂白粉，4－8毫克／升；漂白精，2－4毫克／升；优氯净，4毫克／升；其他消毒剂使用详见使用说明书。有的将消毒后的水再加脱味剂，如0．5克无水硫代硫酸钠可使500升水中去掉1毫克／升的氯，以解决消毒后的水味问题。
在洪水、暴雨等灾害发生时，饮用水时常会受到污染。要做到灾后无大疫，饮水消毒是关键。饮水消毒最常用的方法是氯化消毒和煮沸消毒。下面介绍两种常用的水源氯化消毒方法：
缸水消毒：先将水缸中的水自然沉淀或用明矾澄清，然后将漂白粉精片碾碎用冷水调成糊状，按每100斤水加1片漂白粉精片或10％漂白粉澄清液1汤匙。储存的缸水用完后应及时清除沉淀物。
受淹水井消毒：应在水退后立即抽干被污染的井水，清淘出污物，对自然渗水进行一次重消毒(加氯量20—30PPm)后，方可正常使用，要坚持经常性的井水消毒。
江河污染虽然令人堪忧，人们却不得不从江河中汲取饮用水。目前，我国城市居民大多以自来水为饮用水。自来水是水厂通过对江河水加工得来的。
我国自来水的净化杀菌过程主要是通过施加氯气完成的(打开水龙头，闻到漂白粉的气味就是余氯)。其实氯气本身就是一种有毒物质，它能杀死细菌，但也能杀死人的生命，氯气还能和自来水中的有机物(腐黑素)发生化学反应，生成有机化合物==三氯甲烷。这是世界公认的强致癌物质。
1974年美国新奥尔良地区就曾因在自来水中投放过量氯气，造成该地区的癌症发病率高于其它地区百分之二十。现在国外称这种用氯气杀菌、消毒的自来水为：致癌水。
目前，国际上公认的比较理想的杀菌物质是臭氧，臭氧的杀菌效果是氯气的近千倍，但它的杀菌持久力难以把握，而且成本昂贵。
氯能灭菌，也能致癌。所以说自来水加氯净化无异于“放虎吃狼”，狼未必除静，倒是放虎出山贻害无穷。
有人说，我从来不喝生水，一直喝开水，那么开水又是怎样的一种水呢？
很多人认为开水经高温杀菌，应该是比较放心的了。其实：水在加热的过程中，伴随着“咕嘟咕嘟”的沸腾显现，水中的氧气基本都挥发掉了(摄氏90度时，氧气在水中的溶解度接近于零)。人体所需的多种矿物质和微量元素也变成了水垢沉积壶底，因此凉开水养鱼鱼不活，浇花花不活。
贻害最大的是开水中的三氯甲烷浓度比自来水中高3～4倍。这种三氯甲烷能直接导致心脑血管疾病和肝病(摘自1997年8月30日《中国卫生信息报》第四版)。煮开的自来水是死水，毒水和破坏营养的水。
有人不禁要问：我们祖祖辈辈都喝开水，不也活了七、八十了吗？
不错，但我们同时也应该看到：现代人又有多少是无疾而终，自然而死？富贵病的发病率居高不下，各种肿瘤、癌症患者比例一年比一年高，一个重要的因素就是，工业的发展是以环境污染为代价，而各种污染又一天天地报复着人类。
如果再不采取切实有效的措施，我们的饮用水状况只能是越来越糟。什么时候我们的水就像古代一样，不用消毒，山泉汩汩，捧起一捧就能畅饮呢？