他被称为史上最牛的原子弹间谍，还被美国第一大报称为20世纪头号间谍。他潜伏美国“曼哈顿计划”多年，成功地获取原子弹核心机密后逃离，美国FBI（联邦调查局）因此而蒙羞；他又是苏联历史上最默默无闻的英雄，直到死后才获得俄罗斯总统普京颁发的英雄勋章；他就是苏联间谍乔治·科瓦利。
多年以来，学者和联邦特工已经证实了曾为苏联刺探美国情报机密的6位间谍的身份，他们都是由于一时冲动和同情苏联才这么做的，他们都没有接受过严格的间谍训练。但科瓦利与他们不同。他是一位在苏联军事情报局受过严格训练的间谍，他可以接触到美国的核工厂，这些技巧不为其他苏联间谍所知。
核专家称，核弹的制造机密要比核弹的设计机密更为重要。洛斯阿拉莫斯国家实验室负责设计核弹，而核弹的组成部分和燃料则是在田纳西州的橡树岭、俄亥俄州的代顿等地点的秘密核工厂生产的。科瓦利以一名陆军军士的身份不仅可以进入这些工厂，他还负责这些工厂的相关工作。
科瓦利从莫斯科的门捷列夫化学学院毕业后，进入苏联军事情报局受训，随后被派往美国。到达美国后，科瓦利一开始时使用假名，并搜集到了美国用于化学武器的新毒素情报。不久，他的上司决定赌一把，让他使用真名工作。之后科瓦利应征入伍，一个偶然的机会让他接近了刚刚起步的美国原子弹项目。军方对科瓦利评价很高，认为他很聪明，并于1943年派他到曼哈顿的城市大学接受战时特别训练。城市大学被称为“穷人的哈佛大学”，以培养优秀学生以及后来的原子弹间谍朱利叶斯·罗森伯格（1953年被美国法庭以从事间谍活动，为苏联提供制作原子弹情报为由处以死刑）而闻名。
当时，“曼哈顿计划”正面临着“人才荒”，因此请求军方派遣技术熟练的士兵予以援助。1944年，科瓦利和克拉米什等人来到美国橡树岭国家实验室，那里是美国秘密的原子弹燃料生产基地，而原子弹燃料又是原子弹生产环节中最困难的部分，由此可见其重要性。从此以后，科瓦利获得了进出这一绝密基地的通行证，他当时负责基地的健康安全工作，需要开车逐一检查所有的建筑，确保工人没有遭到辐射侵害。1945年，科瓦利的职权范围进一步扩大到附近的几处绝密工厂。这些工厂当时负责生产高放射性材料钋210.1945年7月，美国试爆了第一颗原子弹，一个月后，美国在日本上空投掷了两颗原子弹。科瓦利当时与上头是怎样联系的，美国媒体不得而知，但事实是，苏联政府很快就掌握了核弹的技术。1949年，苏联试爆了第一颗原子弹，迅速打破了美国苦苦维持的核垄断地位。
“二战”结束后，美国反间谍部门发现，苏联官方媒体《俄罗斯报》发表了一篇赞扬科瓦利一家为《来自美国的幸福移民》的文章，于是开始怀疑科瓦利的身份。警觉的科瓦利随即逃离美国，回到苏联。美国这才知道科瓦利的身份，但决定封锁消息。
回到苏联后，科瓦利进入门捷列夫学院攻读博士学位，随后留校任教多年。2002年，《苏联军事情报局和原子弹》一书出版后，科瓦利的身份才被外界知晓。不过，在这本书里，作者使用的是科瓦利的代号。这本书提供了一些难得的历史细节，但强调说科瓦利只是躲过“美国反间谍网”的苏联英雄之一。
科瓦利去世后，俄罗斯总统普京授予他俄罗斯联邦英雄勋章，这是俄罗斯公民所能获得的最高荣誉。克里姆林宫在声明中赞扬了科瓦利在“执行特殊使命时表现出来的勇气和英雄主义精神”。
历史学家表示，普京总统对科瓦利的认可激发了俄罗斯人民的自豪感。科瓦利称得上是历史上最厉害的“原子弹间谍”。