思想指导人的行动，但有些人的言行并不一致，所以不仅要听其言，还必须观其行。人是极其复杂的，一般而言，直爽的人说干就干。
这种人言行一致易于了解，听其言观其行便知其人。但狡佞的人，内心所想的是一回事，所说的所行的又是另一回事，即以其漂亮的言辞，掩盖其真实的用心。对这种人，只察其言观其行，一时还难识其人，必须花相当多的时间加以考察。
但是，对狡佞的人，加以仔细分析，终会发现其漏洞。如齐桓公认为易牙、开方、哨刁等人，他们的言行都合乎己意，是忠于己的侍臣，视之为心腹；而管仲从他们“杀子”、“背亲”、“自阉”以讨好桓公，是不近人情之举，他们如此自我牺牲必有所图，故得出“难用”的结论，而桓公不听，结果自取其祸。这证明管仲有知人之明。由此可见，观察其人行动是否合乎道义，是衡量人的标准之一，也是一种看破人心的良法。
要知人，需要掌握其人的全部言行的情况，这是知人的基本条件，如果仅据其人一言一行而得出结论，必然失之偏颇。
看透人心，要听其言，观其行，行就是我们所讲的实践。
因此，看人要重实践，实践是知人的标准。
《三国志·蜀书·魏延传》记载：魏延随刘备入蜀，屡有战功，升为牙门将军。刘备任汉中王，迁都成都，物色重将镇守汉中，众论以为必是张飞，张飞亦认为非己莫属，因刘备最信任的是关羽、张飞，而这时关羽正在镇守荆州。可是，刘备却破格提拔魏延为督汉中镇远将军，领汉中太守。汉中位处前线，是蜀重镇，镇守汉中是独当一面，不用为众所称的虎将张飞，而破格提拔一牙门将军负此重任，这大出人们意料之外，因而引起全军大惊。刘备大会群臣，问魏延：“你准备如何履行职责？”魏延答道：“如果曹操亲自带领全国之军来攻打，我替大王（刘备）来抵挡他，如果是其他将领率领十万兵马来攻打，我替大王（刘备）消灭他。”
刘备赞许，众服其言。
刘备以知人见称。刘备之所以知人，主要看其人在实践中如何。
他选将用人也据此而定。刘备破格提拔魏延镇守汉中，是根据魏延在战争实战中的表现而决定的。魏延出身于行伍，他是从实战中打出来的，他打仗的本领是来自实战，他是以其卓越的战功获得刘备的赏识的。
《后汉书·虞延传》记载：新野功曹邓衍，因是外戚，有一次得以参加朝会。邓衍容姿出众，仪表不凡，初即帝位的汉明帝刘庄见了，自叹不如，特赐给车马衣服。虞延以邓衍有容仪而无实行，未曾待之以礼。明帝既赏识邓衍，便下诏令他以南阳功曹职位来京朝见，既到，任为郎中。不久又升为玄武司马，即负责管皇宫的北门，俸禄一千石。后因邓衍在职不服父丧事，明帝知道了，叹气说：“知人则哲，唯帝难之，信哉斯言。”邓衍惭愧而退，人们因此赞虞延有知人之明。
虞延能知人，是因他不是以貌取人，而是重在看人的实际行动。
当时，虞延任南阳太守，他为人正直，用人执法，即使是皇亲国戚，也不讲私情。邓衍是他的属员，汉明帝虽赏识邓衍，重予赏赐，但虞延认为邓衍“华不副实，行不配容”，即仪容与德行不相称，邓衍自京回南阳有三年之久，虞延都不任用他。因此，汉明帝才令邓衍到京任职。
可见，汉明帝以貌用人则误，而虞延看人不重仪貌而重其行，故能看透人心。