古埃及阿克图国王在一次酒宴中对他的儿子说：“圆滑一点儿，它可使你予求予取。”
在处世交际中，方得有棱有角，容易磨损，甚至是头破血流，株连九族，代价不菲。因此，在守方的基础上，圆滑一点儿，没错。方圆的本质是要在平和的基础上，做到坚持原则，知变圆通。
真正的“方圆”之人是大智慧与大容忍的结合体，这样的人既不乏刚烈勇猛，亦有沉静与智慧。真正的“方圆”之人能对大喜悦与大悲哀之事泰然不惊。真正的“方圆”之人，行动时干练、迅速，不为感情所左右；退避时，能审时度势，全身而退，而且能抓住最佳机会东山再起。真正的“方圆”之人，没有失败，只有隐忍，且是面对挫折与逆境时为了积蓄力量东山再起的隐忍。
《三国演义》中有一段“曹操青梅煮酒论英雄”的故事。当时刘备落难投靠曹操，曹操很真诚地接待了刘备。刘备住在许都，在衣带诏上签名后，为防被曹操谋害，就在后园种菜，亲自浇灌，以此迷惑曹操，使他放松对自己的注意。
有一天，曹操请刘备入府喝酒，当谈起谁是世间英雄的时候，刘备认为袁术、袁绍、刘表、孙策、张绣、张鲁都可以称得上是英雄，但都被曹操否定了。为什么会这样呢？原来曹操认为真正的英雄应该是胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志。但刘备实在想不出谁能达到这个标准，于是问曹操。没想到曹操给出的答案是：只有你和我才能称得上是天下英雄。听到曹操如此说，刘备真是大惊失色。由于受到惊吓，正在吃饭的刘备竟然把汤匙丢在了地下。当时正好下雨，雷声阵阵。看到刘备如此反应，曹操寻求原因，刘备把筷子和汤匙捡起来，说：“是打雷吓的”。听罢，曹操说：“打雷是天地阴阳之间的搏击之声，有什么可怕的？”刘备说：“自小我就害怕打雷，一听见雷声就想躲起来。”自从这件事情之后，曹操就认为刘备是一个胸无大志之人，很难成大气候，所以就对刘备放松了警惕。正是因为刘备有智慧，才巧妙地躲过了这场灾难。
在煮酒论英雄的对答中，刘备所用的就是方圆之术，其机智可见一斑。正因为如此，刘备才能在曹操的哈哈大笑之后免去了曹操对他的怀疑和嫉恨，最后顺利脱险。
做人要方。每一个行业都有自己不可逾越的行规。比如说：做官就要奉守清廉的原则，否则这官绝对当不长久。为商就要奉行一个“诚”字。真正的大商人必是把诚信放在第一位，绝不会行狡诈、欺骗之伎俩，为一些蝇头小利或眼前得失而失信于天下。
做人要圆。这个“圆”绝不是圆滑世故，更不是平庸无能，这个“圆”是圆通，是一种宽厚、融通的大智慧；是与人为善，是居高临下、明察秋毫之后，心智的提高和成熟。不因洞察别人的弱点而咄咄逼人，不因自己比别人高明而盛气凌人；任何时候也不会因坚持自己的个性和主张让人感到压迫和惧怕；任何情况下都不会随波逐流、亦步亦趋，而是潜移默化、润物细无声。这需要极高的素质、很高的悟性和技巧，这是做人的高尚境界。
做人方圆两兼顾，方可成大业。水无常形，兵无常势。遇方则方，遇圆则圆，方圆兼济，必有方圆人生。
据说，在平定太平军之后，曾国藩进京面见咸丰皇帝。当时所有的北京人都聚集在车道两旁，希望目睹这位盖世功臣的风采。大家在等待的同时都在想象着这位英雄的相貌。令大家都没想到是曾国藩竟是一个其貌不扬的糟老头儿，当时很多人都在怀疑如此之貌为什么会有这等荣耀的命运。
不管传说是真是假，有一点是可以肯定的，这就是攻克金陵后，朝廷确实对曾国藩有了防范之心，倘若他不改变自己的性格，仍按照以前的性格办事，肯定会落得和年羹尧一样的命运。因此说，曾国藩的确因改变性格而改变了命运。
曾国藩是方圆性格的最典型代表，更是因改变性格而改变命运的人。
的确，在曾国藩的身上，虚名与实利都得到了集中的体现，他这一辈子实在没有白活：吃喝玩乐占了，叱咤风云占了，行权用势占了，建功立业占了，舞文弄墨占了，寿终正寝占了。总而言之，“功名利禄”四字全占了，可谓占尽了令人羡慕的一切好处。
曾国藩在攻打太平军的12年历程中，并非一帆风顺。他数次战败，以致两次投水自杀，还有一次因害怕李秀成的大军袭击而数日持刃在手，准备一旦失败，即行自杀。他虽然忠心耿耿，还是屡遭疑忌。在第一次攻陷武汉之后，捷报传到北京，咸丰帝大为高兴，赞扬了曾国藩几句，但咸丰身边的近臣说：“如此一个白面书生，竟能一呼百应，不一定是国家之福。”咸丰听了，默然不语。
曾国藩也知会遭人疑忌，便借回家守父丧之机，带着当时同为湘军重要将领的两个兄弟回家，辞去一切军事职务。过了近一年，太平军进攻物产丰富的浙江，清廷十分恐慌，被迫请曾国藩出山，并赐他兵部尚书头衔，于是曾国藩有了军政实权。不久，慈禧太后专政，认为满人无能，开始重用汉人，这为曾国藩掌握大权提供了一个重要的历史契机。
曾国藩性格中的“方圆”，也可理解为“刚柔”。“刚”让他四次抗旨，以保湘军。曾国藩刚练水勇时，水陆两军约有万余人，这时若和太平天国的百万之师抗衡，无异于以卵击石。因此曾国藩为保护他的起家资本，曾四次抗旨。
当然，曾国藩的本性就是“刚”，但他知道变通的道理。如果仍然坚持“刚”性，想必在攻克金陵之后就命丧黄泉了。其实，改变性格并不是一件非常困难的事情，因为可以通过多读书作出改变。
如果说“方”是“刚”，那“圆”一定就是“柔”了。是“柔”使他的命运发生了改变，从而成为一名为人所称颂的盖世英雄。因此，在生活中，我们应当尽量做到“刚柔并济”。