如果你爱一个人，送他去纽约，因为那里是天堂；
如果你恨一个人，也送他去纽约，因为那里是地狱。
谈起美国的生活感触，很多华裔朋友会这么说，从天堂的角度来讲，美国确实是美的，除了有着无拘无束的自由以外，还有最现代的科技和富裕的生活。从地狱的角度来讲，无拘无束往往也意味着无依无靠，所需的一切都靠自己赤手空拳去打拼。很多在国内混得春风得意，如鱼得水的人，到了美国后，不但没有体面的工作，靠打零工为生，就连衣食都成大问题。
以合法身份进入美国的华裔，来到美国后的生活天差地别。那些初到美国经过一段艰苦岁月，但在困难中顺利的接受到正规的教育，获得美国学位的学子们，在中西文化的碰撞中，他们拥有了丰富的体验，逐渐打开了国际的视野。但他们也面临在另一种文化环境中重新选择生存方式的考验。他们拥有自由选择的权利。这种自由既令他们有海阔凭鱼跃的豪迈，也常常让他们感受到没有支撑失重的眩晕，因为更多的发展可能性往往也意味着更加艰难的抉择历程。
相比较而言，那些通过考托福、GRE申请了奖学金到美国读书、工作的留学生、学者在美国的生活比较容易。因为有奖学金的保障，学费不用发愁。学校还提供在校园内打工的机会，可以赚到基本的生活费。
他们的生活虽然是按部就班的：读书，拿学位，找工作，申请绿卡，但每一步都走得非常艰辛。
按正常程序，这个艰苦的过程需要8到10年的时间，有了绿卡就拥有了在美国的永久居留权。如果工有了收入不错的工作，接下来就可以买大房子，换好车，平稳步入中产阶级或准中产阶级的生活。
虽然有人会经历裁员、失业，但美国本来就没有铁饭碗，换工作也算是常态，多换几次工作，经历几次磨难，也算是人生宝贵的财富。
很多发展顺利的人，会有幸从事高科技工作，或者进入了美国医院，高校，公司工作。他们一般事业顺利，收入丰厚，家庭幸福，生活舒适安适，很多人在美国过着富豪的生活。这些人，虽然初到美国的时候，生活很艰辛，压力巨大，但只要最终坚持下来，都会如愿。
通过其他合法身份例如探亲，旅游等来到美国的人，也会有一部分最终事业有成。这些人在国内都属于有着不错地位的人，但来到美国后，却一无所有，他们心中普遍有着失落感，却又不得不咬紧牙关坚持着，因为开弓没有回头箭，只能前行，想后退也没有回头路了。
他们只有忘记国内所取得的一切，放下身份和架子，通过各种可能的途径去挣钱维持生计。此时，面子已经不重要了，重要的是如何生存下去。至于未来如何，只能用万事皆有可能来说，只要努力，一切都可以去想，虽然吃了上顿没有下顿，但是心里依旧有个美国梦在前方等待着他们，当然也有些梦在醒来之后，是地狱般的梦境。