1930年，一艘挪威捕海豹的船正在北极附近猎捕。
他们来到一个叫怀特的冰雪小岛上。忽然有人发现了一顶破败的帐篷，便进去翻看。结果没有发现任何值钱的东西，倒被一本日记吸引住了。日记的大概内容是这样的：
“1897年5月10日，今天我为大气球买来了风帆。说实话，乘气球飞到北极，我很清楚这极不安全。没有人知道北极是什么样子的，风向和风势更是无人测知。如果不是因为我是瑞典专利局首席工程师的话，恐怕我的乘气球飞越北极的计划早在两年前就被驳回了。
不过，话说回来，我想把瑞典国旗第一个插在北极的念头太强烈了。一想起那黄蓝两色的旗帜在北极的冰雪世界里迎风飘扬，我就激动不已。况且我有过乘气球飞行成功的经验。别担心。”
“5月18日，晴。我很满意我选的两名组员——职业摄影师斯川鲍格和气球飞行员法兰克尔，我感觉这两个年轻人是可以生死与共的。今天我们已经来到北极海中的陆地——斯匹次卑尔根，就等老天刮南风了。”
“7月21日，此刻我正在气球上，手有点发抖。这可恶的南风让我们等了快两个月！今早南风一来，我们兴奋得又蹦又跳，迫不及待地钻进气球坐舱，做好升空准备。当我下令同时砍断气球绳索时，那种瞬间上升的感觉让我们不约而同地欢呼起来。地面远去了，那感觉真好。就写到这儿吧——我们还没吃早餐呢。”
“7月22日，昨天没等吃早餐，气球就遇到了麻烦——我不愿回忆，可我必须得记下来。
先是开始缓缓下坠，费了好大劲才又上升到大约400米的高度。正当我们拿起酒杯准备庆贺时，下面三根大绳索的接头松了，我们开始了自由飘坠，气球完全失控。尽管这样，我们仍在四处打转时发出了报平安的信鸽，希望能带来好运。”
“7月25日，我们的大气球情况不太妙。它不仅湿淋淋的，甚至还结满了冰。有时候还会在结冰的海面上一路蹦跳，连北极熊看见了都会发呆。但云开雾散时也能上升一点——总之完全凭运气。看来氢气泄漏得比预期快。”
“7月26日，天哪！我们已抛光所有可丢弃的物品，气球还是瘪气掉了下来，整个儿成了一张皮。我们的飞行计划彻底完了。值得纪念的是我们曾飞到北纬82度55分，离北极的南端只有780多公里了。但看来目前只有等救援队了。”
“7月30日，谢天谢地我记了日记！因为我们确实已走到了绝境，但我不后悔……上天保佑，将来能有人看到日记……”看完日记，所有的人都记住了日记封面的名字——安德烈·斯特林堡。