1986年2月9日，生物学家焦耳季亚当松在非洲草原上度过了他的80岁生日。为他庆祝生日的有弟弟吉连斯和助手们。夜幕降临，当生日蜡烛点起来的时候。吉连斯一边大嚼着，一边对年轻的助手们说：“你们知道吗？我哥哥已经陪伴野狮生活了50年了！”“50年！”他的话引起了助手们的兴趣，急于了解这位老人传奇的一生，于是他们都喊着要焦耳季讲讲他的故事。
80岁的焦耳季老人微笑着，开始从50年前那次狩猎的经历讲起。
当时，30岁的焦耳季已经学会了辨别野兽等多方面知识，是一名经验丰富的猎人。一天，他跟踪野兽来到一条小溪边，发现溪水变红了，还散发出腥味。原来，偷猎者一次杀害了几十头河马，还残忍地剥去了河马皮，割掉尾巴，敲光牙齿。河马的血染红了整条小溪。焦耳季是热爱自然、热爱动物的，他发誓要用自己的力量保护野生动物生存的权利。
经过考察，焦耳季发现，野狮子不善捕食，繁殖率低，成活率也不高，它们的命运是野生动物中最值得关注的。于是，1970年，世界上第一个放养狮子的自然保护区就在肯尼亚的科拉建起来了。
从此，每天清早，焦耳季就和弟弟一起开着车去那里喂狮子。当浑身上下只穿着一条短裤的焦耳季跳下车时，狮子们便冲向他，咆哮着要吃的，争先恐后地拖吃他扔下的肉块。年复一年，一些当初还幼小的狮子已经长大了，它们都很爱焦耳季。每次喂完食，焦耳季总要和狮子并排躺下，摸摸它们的鬃毛，给它们捉捉跳蚤，狮子们此刻也会温顺得像只家猫。
50年来，狮子带给焦耳季的不仅仅是相互的信赖，也有痛苦和不幸。在从事保护野狮的工作中，焦耳季失去了得力的助手和亲爱的妻子。有一天，一只名叫博亚的狮子饿得发疯了，突然一跃而起扑向焦耳季的助手斯坚利，猛地将他掀翻在地，一口咬断了他的喉咙。当然，对这只残暴的野狮，焦耳季也没有宽恕，他当场开枪打死了它。焦耳季的妻子琼也是位自然科学家，她是在一次野外考察时被偷猎者打死的，焦耳季因此更加痛恨那些偷猎者了。尽管野生动物资源越来越稀少，为了赚钱，总有冒险者围着科拉保护区转。焦耳季虽然老了，但反对偷猎者的行为却一天没有停止过。焦耳季没有孩子，他把几十年朝夕相处的狮子看成自己的孩子。这就是焦耳季·亚当逊——目前世界上惟一能和野生狮子和平共处的科学家的故事。