杨天石
人类渴望了解历史，也渴望记录历史。
远古没有文字，人类记录历史，靠一代又一代的口耳相传，这就产生了最初的口述史学。例如各民族的创世记、神话、传说等皆是。这一种史学保存了各民族对自己历史的最初记忆，但它的缺点是明显的，即模糊、含混，没有确切的时间、地点、人物，而且众说不一。
后来，人类有了文字，也就有了记载历史的最佳工具，于是，文字史学云蒸霞涌，蔚为大观，出现了无数的史学著作，人类的历史赖以记录、保存，传之遐迩、久远。迄今为止，文字史学仍然是人类使用最悠久、最普遍、最便捷的一种史学体裁，功莫大焉。但是，这种史学也是有缺点的，这就是缺乏形象性和直观性。例如，讲到孔子、孟子、秦皇、汉武，人们只能通过文字了解他们的言行、品德和事功，但是，却无从真切地看到他们的高矮胖瘦，音容笑貌。虽然，人们可以通过历代流传下来的画像观察其大概，但是，这些画像，并非当时、当地的写实之作，更多的还是出自于后人的想象。唐朝吴道子画的孔子像算是有名的了，但是，吴道子的时代距孔子已远，他绘制的孔子像有多大的真实性很难说。
近代以来，科学技术发展了，人们发明了摄影术、录音术，不仅可以摄下静止的图像，而且可以录制流动的、连续的画面和声音，于是，史学就多了一种新体裁，这就是影像史学。这种体裁可以弥补文字史学的不足，使人们可以观其形，听其音，得到形象的、直观的感受，让读者仿佛身历其时、其境一般。前些年《老照片》一类的图书大为畅销，其故在此。看来，这一种史学体裁方兴未艾，前程远大。
摆在我面前的是一套一百多年前在国外出版的照片集，原名《日俄战争专辑》，反映两个帝国主义国家为了争夺中国东北等地的权益，在我国的领土上所进行的一场肮脏战争。但是，它并未反映战争的全过程，而是选取其中具有关键意义的旅顺攻防战作为焦点。旅顺攻防是日俄战争中最为惨烈的海陆鏖战，长达5个多月，日军参战13.6万，死伤6.2万；俄军伤亡2.1万，被俘3.3万。其结果是新兴的日本帝国主义战胜了老大的沙俄帝国主义。这场战争不仅世界瞩目，中国人普遍关心，并且给了中国的革命党人、立宪党人和清朝统治集团以巨大影响。《日俄战争专辑》共收照片98帧，都是英、美和日、俄的随军记者们在第一时间、第一地点现场拍摄的，它们所包含的内容和细节有许多是其他文字史学所无法反映的。今天看来，不仅可以增加我们对那场战争的具体认识，而且同时会带给我们惊心动魄的感受。
本书编者徐广宇先生是位有心人。他不仅收罗到了这套“老照片”，而且为了帮助中国读者阅读，又参考英文说明，查阅大量史料，翻译，并为有些照片补写了解说词。在此之前，他已经编辑并出版过同类著作《1900，美国摄影师的中国照片日记》。我很欣赏徐先生的工作，海内外此类资料尚多，我热切地希望他能在已经开辟的道路上继续前进。
愿“影像史学”有更大的发展。
2009年8月30日写于中国社会科学院近代史研究所