散步早在几千年前就被中国古老中医学认为是“百炼之祖”，被誉为医学之父的希波克拉底称步行为“人类最好的医药”。已有许多研究证实，有规律的散步，可增进身体所有部位的健康，促使大脑分泌内啡肽，这是一种俗称“愉快素”的物质，能使身体的各种节律（生物钟）处于和谐状态，促使心情愉快，从而增加参与者的幸福感受，提高生命质量。
散步能走出健康，并不是说散步可预防治疗所有病痛，其效果也不可能立竿见影，“走”到病除。但只要能坚持走下去，就一定会有益处，尤其到了老年，散步的益处更会显现出来。
（1）散步使身体内循环顺畅。散步时平稳而有节律地加快、加深呼吸，既满足了肌肉运动时对氧供给的需要，又对呼吸系统机能以锻炼和提高。散步可增强消化腺的功能，腹壁肌肉的运动能对胃肠起到按摩作用，有助于食物消化和吸收，也可防治便秘。散步能增强血管的弹性，减少血管壁破裂的可能性，减少甘油三酯及胆固醇在动脉管壁上沉积的机会，减少血凝块的形成，从而降低心肌梗死和脑中风的发病率。此外，由于散步时血管平滑肌得到松弛，有助于高血压病人降低血压，并能缓解头部血管痉挛，有利于减轻头痛。
（2）散步对脑力劳动者尤其有益。因为轻快的步行可以缓和神经肌肉的紧张而收到镇静的效果。此外，散步能使身体逐渐发热，加速血液循环，使大脑的供氧量得到增加，提高思维能力，成为智力劳动的良好催化剂。
（3）散步提高老年人的灵活性。“人老腿先老”，腿脚灵便对于老年人更为重要。而散步主要是下肢关节肌肉的活动，通过散步，对下肢肌肉、关节进行锻炼，可以保持关节灵活性，加强关节附近的肌肉，防止肌肉萎缩，减少或延缓骨质增生的发生，从而减轻疼痛。散步还可促进下肢血液向上回流心脏，有利于全身血液循环。
医学专家研究表明，散步可使人的大脑神经细胞活跃，有利于防止人未老先衰，更有利于预防老年痴呆症。
（4）散步改善慢性病患者的精神状态。对于神经衰弱、男女更年期综合症及患有抑郁症的人来说，散步是改善其病症的有效方法；散步还可以加强肺的吐故纳新，对中、老年肺气肿有良好的辅助治疗作用。
（5）散步对孕妇好处多。散步是孕妈妈最适宜的运动，有利于呼吸新鲜空气，提高神经系统和心肺功能，促进血液循环，有规律地按摩子宫，从而很好地促进胎儿大脑发育和皮肤发育；增强腹肌、背肌、骨盆肌的力量和弹性，使关节、韧带变得柔软、松驰，有利于分娩时放松肌肉，减少产道阻力，增加胎宝宝娩出的动力。散步还可以促进胎宝宝有效吸收钙等功能。不过孕妈妈要选择安全和优雅的环境，在有人陪伴下进行散步活动。
散步是一项经济省事、不需要专家指导的有氧运动，能让你身材更好、更健康，方法就是每周至少行走三次，每次至少30分钟，并不断增加行走步率。有研究表明，散步的益处可与有人指导的运动相媲美，值得推荐。