玛雅人是印第安人的一支，公元前8世纪，他们建立的古国玛雅。面积辽阔的玛雅包括今夭的墨西哥南部塔巴斯科、尤卡坦第州，危地马拉、洪都拉斯、伯利兹等中美洲地区。玛雅人聪慧非凡，他们在这里繁衍生息，辛勤劳作，安居乐业，创造了举世闻名的玛雅文化。而毫无疑问，蒂卡尔古城就是玛雅文化中非常亮丽的一处风景。
古城传奇
蒂卡尔（Tikal）坐落于危地马拉的佩腾省，占地面积约2.6平方公里，是玛雅文明中最大最繁荣的遗弃都市。在公元800-900年间被遗弃后，约在1696年人们发现了蒂卡尔，1848年发掘，1955年起对外开放。蒂卡尔古城方圆130平方公里，中心区域面积有16平方公里，分布着3000多座风格各异的建筑物，其中包括神庙、金字塔、宫殿、住宅、球场和蒸汽浴室等等。有200多块石碑高高耸立在这些建筑物周围的平台和广场上。蒂卡尔建在沼泽环绕的丘陵上，由九组建筑群和大广场组成，以桥梁和堤道相连。
历史迷雾
蒂卡尔是玛雅古典时期最大的城邦，此时玛雅的文明中心已从南部移到中部。公元292年，强而有力“美洲虎之爪”王开创王朝，开始了他为期六七十年的统治生涯，他建功立业，为蒂卡尔日后称霸打下了牢固的基础。在他之后，“蜷鼻王”、“暴风雨天王”将蒂卡尔推上了昌盛的巅峰，迎来了第一次盛世。但在公元6世纪中时，墨西哥北部移民大规模迁徙，受其影响，蒂卡尔发生了大的政治动荡，王朝飘摇不定，城市建设一度停歇。100多年后，蒂卡尔才又恢复生机；从小到大世纪末到整个8世纪，蒂卡尔再次盛极一时，在三个强大的国王（阿卡高王、雅克京王和奇坦王）的带领下繁荣发展。如今我们在考古发掘中看到的美轮美奂的蒂卡尔城，就建于这三个国王的太平盛世之时。
第二次盛世时，蒂卡尔城市面积超过65平方公里，居民人数达5万，共有3000座以上的金字塔，祭坛、石碑等遗迹；影响的区域方圆500平方公里，人口近200万。仅在其中心区域，就有十几座大型金字塔，50多座小型神庙；它们以古老的中心广场为轴心分布周围，旁边的市场环绕着装饰着浮雕彩画的王宫和廊庑。各个宗教中心由好几条高出地面的石砌大道连接起来。
公元8世纪，蒂卡尔古城达到它的顶峰时期。后来，因为不为人知的人原因，一切又都突然中止了。接着，玛稚人神秘地遗弃了这座盛极一时的古城。辉煌的古城文明被渐渐长大的树木、藤蔓所吞没。整整10个世纪，没有一个人光顾过这座被森林掩盖的城市，蒂卡尔因此成了美洲豹、眼镜蛇、猴子、犀鸟等野生动物的天下。
今日古城
考古学家推测，蒂卡尔已经是一个具有连续性的商业城市中心，而并非一个简单的农业社会。古代蒂卡尔有同墨西哥境内其他玛雅城市进行贸易往来的痕迹：被发掘的古代墓穴中，埋藏着用海洋贝壳包着的墨西哥绿宝石、玉石。正是尘世间蓬勃发展的商业文明，让蒂卡尔的神庙和纪念碑如雨后春笋般树立起来。1980年5月，蒂卡尔被美国旅游联合会评为拉丁美洲的“最佳旅游地”。