身体语言出现早于口语，在那时对人类起着举足轻重的作用，而口语出现之后，你也许无法想象一百万年前的人类没有口语的情形，忽略了身体语言的重要性，但是身体语言无疑还是在人们生活中重要的存在。人类内心一丝一毫的情绪波动，都会通过身体语言奏出无声的旋律，每个看似普通的眼神、手势和动作，都真实演绎着人们的内心世界。在人际交往中，他人的言语、表情、手势、动作以及看似不经意的行为可能都向我们传达了更多层次的信息。
奥地利著名作家茨威格在《一个女人一生中的24小时》中详细地描述了一双出现在赌场上的手所表达的心理变化。他描写的是这样一个场景：
就要轮到这双手掷筹码了，右手“颤抖着闪缩了一下，转动了一下，颤颤悠悠，摸索回旋，最后神经颤栗地抓住一个筹码，用拇指和食指捏着，迟疑不决地捻着……忽然，这只手一下拱起背部活像一头野豹，接着飞快地一弹，仿佛啐了一口唾沫，把那个一百法郎的筹码掷到了下注的黑圈里面。那只静卧不动的左手这时如闻警声，马上也惊惶不宁了，它直竖起来，慢慢滑动，真像是偷偷爬行，挨拢那只瑟瑟发抖，仿佛已被刚才的一掷耗尽了精力的右手，于是两只手惶惶地靠在一处，两只肘腕在台面上无声地连连碰击，恰像上下牙打寒战一样。”
茨威格通过对一双手的描写，为我们展现出了一个下赌者心理的战栗与紧张，急不可待又激动不已的恐惧心理。可见我们的身体语言所表达的感情是多么的丰富。
那么到底什么是身体语言呢？身体语言又称体语，即通过表情、手势、站姿、坐姿、空间距离等非语言行为表达一定的意义。
拿我们经常会翘的二郎腿举个例子：跷二郎腿的标准姿势，就是指一条腿搭在另一条腿上，一般是右腿搭在左腿上。除了人在听课或长时间坐不舒服椅子时，或者挨冻时本能地采用这个姿势以外，这是一种神经质、戒备或矜持心理的表现。
如果一个人跷二郎腿又双臂交叉抱胸，说明这个人是在明显避开谈话，表明一种不合作的态度；如果一个人是一条腿呈半弓形搭在另一条腿上，说明这个人有一种竞赛和抗拒心理。这种姿势在当下相当流行，尤其是在竞争激烈的职场圈子里，跷腿再搭上手，采用这种姿势的人多是那种很难在讨论过程中改变自己观点的人。
在会议或招待会上，往往可以看到有一些人双臂和双腿交叉站着，他们彼此间的距离比其他人要远一些。如果他们穿西服上衣，则他们的扣子会全扣着。这通常表明这个人是第一次来到陌生人圈子里。即便他们能表现出一种心情平静的样子，谈话也显得相当随意，但他们的姿势表明，这种人的内心里并不平静，也缺乏自信。等他们开始融入人群，对谈话对象也多了些了解后，他们便会逐渐地从双臂双腿交叉站立的防御姿势转为放松的无防御姿势，一些本能的动作和手势便是明证。
而坐姿也可以告诉我们很多的东西，通过深坐或者浅坐的坐姿就能识破对方的心理。在椅子上采取浅坐是最适合活动的一般状态，人们在坐着的时候会以立刻可以站起姿势为前提。人一旦松懈下来时，就会坐稳在椅子上，同时伸出脚，很悠闲，表示不会立刻站起。这可以从狮子和马身上看到这种现象：狮子很凶猛、强大，所以它可以整天睡觉，似乎这代表着一种自信。狮子喜欢捕食马，所以马类就整天很神经质地站着，但仍然逃不了厄运。因此深坐的人在精神上占有优势，至少他希望自己居高临下。而浅坐的人，坐在位置上常感不安，显示出一种屈居劣势的状态。
无论我们是行走、站立，还是坐或是卧，总会保持着一种习惯动作，即我们身体外表上的、生理上的姿态和形状，而这些姿态和形状，是不会骗人的。所以在日常交往中想要知道对方更多的信息，只要看看他的姿态便知晓了。