所谓“中立国”，是指一个国家由于完全置身于其他国家所进行的战争之外，对交战双方保持不偏不倚的态度，而取得的法律地位。在发生武装冲突时，中立国对交战的任何一方，都不采取敌对行动。
中立国的义务一般分为以下三类：第一，中立国不得对交战国提供与战争有关的，直接或间接援助。这类义务称为回避义务；第二，中立国必须防止交战国为进行战争，而利用其领土，这类义务称防止义务；第三，中立国在本国国民做出对某一交战国有利的行为而遭受损害时，必须在一定范围内予以默许，这类义务称为默许义务。
中立国分战时中立国和永久中立国。战时中立国是指，在国际战争开始后，保持中立状态的国家。永久中立国是指，根据条约或单方发表的宣言，不论在平时或战时，永久奉行中立政策的国家。目前国际承认的永久中立国有三个：奥地利、瑞士、哥斯达黎加。
中立国不允许参与战争，那么它们有没有军队呢？实际上是有的。奥地利和瑞士有军队。哥斯达黎加虽然没有军队，但是有警察队伍。值得一提的是，瑞士有着世界上独一无二的军队——自行车部队。
瑞士军队中的自行车部队，活跃在阿尔卑斯山区，以轻便、灵活、精干著称于世，并一举成为瑞士军队的“军中之花”，曾经为瑞士国防做出过巨大贡献。
瑞士于1891年组建了自行车部队。它的出现，曾遭到当时在瑞士军队中扮演主角的骑兵部队的反对。但自行车部队最终以其灵活机动、反应快速、适应山区道路等优势，取代了骑兵部队，成为瑞士军队的重要组成部分。
自行车部队行动敏捷、来去自如，又不容易暴露目标，而且，自行车不像坦克、飞机那样一刻也离不开燃科，也不像坦克、装甲车那样受地形条件限制。它们能迅速穿过崎岖不平的山路，遇到敌人的飞机轰炸时，它们能迅速散开，使敌机找不到目标。自行车部队里的士兵都是自愿兵。每年的招兵季节，许多青年都拥挤在招兵办事处门口，希望能被吸收到自行车部队里去。可是，每年招收的人员十分有限，军方只挑选少数人入伍，而且要求身体素质必须达到运动员的标准。
至于其他中立国的军队，和一般国家没有太大区别。
“格言”在我们与敌人之间严守中立的人们，似乎离敌人更近些。
——尚福尔小雷和小马两夫妇吵架，越说越气愤，突然小雷转头问他的小儿子：“如果爸爸妈妈吵架，你要站在哪一边？”
孩子想了一下，坚定地说：“站旁边！”