因为部分相同的经历
李鸿章和俾斯麦，几乎可以说是八竿子打不着的人，然而同时代的人却称李鸿章为“东方俾斯麦”，其实这是太过抬高李鸿章了。不过，他们的经历倒是有相似之处。
奥托·冯·俾斯麦生于1815年4月1日，死于1898年，是普鲁士宰相兼外交大臣，德国近代史上杰出的政治家和外交家，被称为“铁血宰相”。俾斯麦是19世纪最卓越的政治家之一，他任普鲁士首相期间，通过一系列成功的战争统一了德国，并成为德意志帝国第一任总理大臣。俾斯麦有十年的外交官经历，也就是说，他在1851年是普鲁士邦驻德意志联邦代表会代表，在1859年任驻俄公使，在1861年任驻法公使，这些都是他曾经担任的外交职务。
而李鸿章生于1823年，死于1901年，字少荃，安徽合肥人。他24岁中进士，在翰林院任普通的“编修”。在汉人备受排挤的满清时代，李鸿章面临的本也是仕途坎坷，但乱世中的机遇，造就了他跌宕的一生。用李鸿章自己的话说：少年科举，壮年戎马，中年封疆，晚年洋务，一路扶摇。
镇压太平天国运动铺就了李鸿章仕途之路，接着，1870年接替曾国藩解决“天津教案”，把李鸿章推上了清朝外交的大舞台。同是向法国人认错、道歉，曾国藩激起民愤，李鸿章却成功地使法国人撤回了先前的无理要挟。可见他在外交上善于抓住时机的才能。因此清政府信任他，从此中外一切交涉事项统统交给他去办理。在经办外务过程中，李鸿章奉行笼络、求和、“以夷制夷”策略。日本吞并琉球，法国入侵越南，英国进犯西藏，沙俄侵略东北，李鸿章无不以主和派的面目出现。在交涉中，他所采取“以夷制夷”策略，即利用敌国之间的矛盾和争斗，以尽量减少本国的损失。例如，在1876年《中英烟台条约》签订之前，他在“口岸”免厘及增开口岸两个问题上进行了较多的争辩，使英国没能如愿以偿；1895年，在“三国干涉还辽”的交涉中，他以3000万两白银为“赎辽费”，迫使日军交还辽东半岛……
他确实在国家没有实力的情况下，尽可能的为国家保持了统一和尊严，以及争取了中国奋发的时间。这些外交上的成功使他赢得“东方俾斯麦”的称号。另外，在执政手段上俾斯麦提倡铁血政策，李鸿章也主张洋务运动，这些政策都是军事以及军工产业方面的，这也是李鸿章和俾斯麦相似的地方。
虽然这两个人的经历相似，但是应该说他们在历史上的功绩最终还是不同的，俾斯麦统一了德国，他的美名闻名天下。李鸿章对帝国主义的侵略本性没有充分的认识，他认识到国家国力之衰微，在外交上处处示弱会使国家更受欺侮。然而，洋人表面上要求“平等”，实际上杀人掠地，得寸进尺，根本不可能长期与中国维持“和局”。在他“推诚相见，据理力争”的同时，帝国主义列强却在不遗余力地实践着强权政治。最终李鸿章的“洋务运动”失败，他本人也身败名裂。
“格言”这个时代的重大的问题不是演说和决议所能解决的……这些问题只有铁和血才能解决。
——俾斯麦1896年，俄国沙皇尼古拉二世举行加冕典礼，李鸿章作为清政府代表，应邀前往出席。
俄国皇后出于礼貌，按照当时欧洲流行的“吻手礼”的规矩，主动向李鸿章伸出手来。
李鸿章虽曾在一些外交场合见过这种吻手礼，但他一直不认为这是一种礼节，而视之为欧洲国家男女之间互相调情的下流动作。所以当皇后向他伸出手时，李鸿章一时惊慌失措，竟认为皇后在伸手向他索要礼品，便连忙将手上的一枚慈禧太后送给他的钻石戒指摘下，放到皇后手中。
皇后被李鸿章的行动弄得莫名其妙，又不便开口询问，只得将戒指拿来套在手指上，复又将手伸给李鸿章。
李鸿章见状，心中暗自骂道：“这皇后怎么如此贪心？送了一个戒指还不够，还伸手来要，真不像话。”一边赶紧从身上找东西，搜索了半天，觉得实在没有什么东西值得再送，就连忙双膝跪地，用双手将皇后的手高高托起。
皇后见状只得苦笑着将手收回。李鸿章就此闹了个大笑话。