美国加州有一个小牧童，小学毕业后，由于家境贫寒，被迫辍学，只能替别人牧羊，以赚取微薄的收入来补贴家用。牧童虽然辍学了，但极其想读书的愿望却一直留在他心里。残酷的现实一次又一次地将他的希望之火扑灭，于是，牧童决定自学并发誓以后也做一个大牧场主。
有了现实的目标，牧童便开始了切实的准备。只要是书，不管是传记还是小说，他都把羊赶到一块肥沃的山坡上吃草，然后一个人静静地看。
然而此后的麻烦也随之而来。羊圈的栅栏是用几根木桩围上几圈铁丝做成的，不够牢固。牧童由于太专注于书本，使得羊群总是随意行走，还毁坏了附近的庄稼。雇佣他的牧主不止一次为此事大发脾气。
牧童只得想个办法来改变现状，既能让羊不乱跑，又能使自己安心地读书。他开始反复琢磨使用一种不易被羊群顶坏的栅栏。突然间，牧童意外发现用蔷薇围起来的栅栏从来没有被羊群损坏过，哪怕它是那样的脆弱，而围着粗铁丝的地方总是被羊群撞坏。细想之后，牧童找到了其中的原因。
原来是因为蔷薇有刺，所以羊群都不敢贸然侵犯，要是全都用它来围栅栏，那不是就一切都解决了吗？于是，牧童找来了许多蔷薇，把它们种植在栅栏附近。但不久，他就停了下来。因为，要把数百平方米的围栏都密密地种上蔷薇太费事了，而且要等到蔷薇长成，并围成栅栏至少得要四五年的时间！
几天后，牧童想到了一条“抄近路”的办法。起先，他想过把蔷薇缠在铁丝上，但因蔷薇刺很快会枯萎而放弃。于是，牧童就想到把铁丝剪成5厘米长，缠在围栏上，再把铁丝的两端剪成尖刺状。这样做起来既快又容易，一天就能完成。
往后的日子里，羊群还是想出去，但由于受不了刺痛，都纷纷退却。
就这样，牧童“抄近路”发明了带刺的铁丝，并取得了发明专利。他很快凑集了一笔资金，开办了一家小工厂，夜以继日地生产这种带刺的铁丝。一些投资者看到这种东西很受牧场主的欢迎，都纷纷想给牧童投资。不久，牧童又把这个发明加以改进，使其效果更佳。随后，各地的订单接连不断，使得牧童不得不扩建工厂并增添设备。此时，他生产的带刺铁丝不仅供牧场使用，也被一些家庭作防盗用，广受欢迎。不久，带刺的铁丝网便风行世界。
有时，成功并不因你遵循固定的模式去刻意地埋头苦干而光顾你。事实上，在你奔向成功的道路时，你还需要讲究一些技巧，找一种抄近路的方法，这样可以避免困难的干扰，而且又能尽快达到目的。
也许你难以相信，一个一贫如洗的牧童，当初只是为了省下精力去读书而发明了“带刺的铁丝”，后来竟使他获得了巨大的财富。在面临一些事情时，惯性思维通常会不知不觉地左右人们做出草率的决定，因此，有许多美丽的风景就被轻易地错过了。
当你感到“山重水复疑无路”时，换一换思维方式，跳出惯性思维，你马上会找到一条新的道路，一个新的目标，一种“柳暗花明又一村”的境界。