有个年轻人触犯了国王，被判绞刑，在某个法定的日子里将被处死。年轻人是个孝子，在临死前，他希望能与远在百里之外的母亲见最后一面，表达他对母亲的歉意，因为他不能为母亲养老送终了。
国王感其诚孝，决定让这个人回家与母亲相见，但条件是他必须找到一个人来帮他坐牢，否则，他的这一愿望只能是镜中花，水中月。但是，有谁肯冒着杀头的危险替别人坐牢，这岂不是自寻死路吗？
然而在茫茫人海中，就有一个人不怕死，而且真的愿意替别人坐牢，他就是年轻人的朋友达蒙。达蒙住进牢房后，年轻人回家与母亲诀别。人们静观事态的发展。
时间如水般流逝，年轻人一去不回头。眼看刑期在即，年轻人也没有回来的迹象。一时间人们议论纷纷，都说达蒙上了年轻人的当。行刑当日是个雨天，当达蒙被押赴刑场时，围观的人都在笑他的愚蠢，幸灾乐祸的大有人在。但刑车上的达蒙，不但面无惧色，反而有一腔慷慨赴死的豪情。追魂炮已经点燃了，绞索也已挂在了达蒙的脖子上。胆小的人紧闭了双眼，他们在内心深处为达蒙深深惋惜，并憎恨那个出卖朋友的小人。就在这千钧一发之际，年轻人飞奔而来，他喊着：“我回来了！我回来了！”
这真是人世间最感人的一幕。人们都以为自己是在梦中，但事实不容怀疑。这个消息宛如长了翅膀，很快便传到国王的耳中。国王亲自赶到刑场，他要亲眼看一看自己优秀的子民。最终，国王喜悦万分地为年轻人松了绑，赦免了他的罪行。