元旦来临了，伦敦警局也沉浸在喜庆之中，正当警员们准备偷闲举杯庆祝的时候，这时报案专线电话响了。警员们顿时收敛了笑容，多少感到有点扫兴，可是没办法，谁叫警察的职责就是破案呢？这次又会是什么样的案子呢？
原来，伦敦交易所的沙娜女士被人绑架了，生死未卜，歹徒并未向其家属进行勒索，这一下伦敦警局开始忙碌起来。
次日，警察局收到了歹徒寄来的两张纸。第一页纸被命名为“比赛区域”，比赛区域分为两部分：上端是一幅粗制的地图，下端是一个国际象棋棋局，棋局中的几只棋子是一只黑色王、一只黑色后和一只白色王以及所有的白色卒。另一页纸是“比赛时间表”，提供了几个日期。
负责该案的人称神探的基恩探长草草地将两张纸浏览了一遍，闹不明白这是什么意思。
这时，办公桌上的电话响了起来。
“探长，我寄给你们的东西收到了吧！你可得仔细琢磨琢磨，答案就在里面，有本事就据此破案。”
罪犯太嚣张了，竟和神探玩起了智力游戏。探长对着话筒大声喊道：“你是谁？沙娜女士现在在哪儿？”
听筒里传来了罪犯的狂笑：“你别管我是谁！你看懂了图就会明白的。”罪犯说完，就挂上了电话。
基恩深知凶手并非开玩笑，必须认真对待。
基恩开始动起来了脑筋。
棋局里的黑色王、黑色后代表什么呢？白色王又是什么含义？
基恩凝神细思。这时，助手说：“基恩，你是怎么想的？依我之见，白色王和白色卒就代表警察，就是个总头子和那么多兵的关系；而黑色王、黑色后，必然是指一男一女，男的肯定是打电话给我们的人，女的则有可能是沙娜。”
听完助手的分析，基恩朝椅子上一靠，掏出一根香烟，用火点燃。他认为助手分析的不无道理。
这时，从微微开启的窗户中吹进来一阵寒风。寒风把桌上的两页纸卷了起来，两张纸在风中飘飘悠悠地落在地上。助手赶紧去关窗子。基恩则弯下腰去拾那两张纸，突然，他的目光像被钉在了纸上。
“你快来看！”
助手把头伸了过来，望着地上的纸，瞅了半天也没瞧出什么名堂。
基恩喃喃自语道：“棋局上方的地图按顺时针转动九十度后，就应该能瞧出来，画的是苏格兰、英格兰和爱尔兰。
助手马上明白了，他敬佩地说道：“天哪，我怎么没发现！”
基恩拾起那两张图，把画着棋局的那张对着灯光瞅了瞅，然后将这页纸对叠起来。
经过灯光的透视，黑色后的位置正好叠印在爱尔兰的利默里克这个位置上。
基恩露出了微笑，说“罪犯在和我们玩折纸的把戏。如果按你的推论，黑色后是沙娜女士，已经极可能葬身于爱尔兰的利默里克了。”
助手点点头说：“如果是这样的，罪犯在第一张纸上就给我们提供了这些情况，那你再看看第二张呢？”第二张纸上的“比赛时间表”仅画了几个日期。基恩抓起笔，找了一张白纸，演算起来。
这一组时间数字中，有一个数字吸引了基恩，就是那个独立的“星期六”没有标出日期。
“星期六？”基恩暗自嘀咕道，“星期六指哪一天呢？”
助手指了指纸上另外一个类似“7”字的独立字符，“这个‘7’，会不会是讲礼拜日？”基恩摇摇头，随手勾下了“7”这个数字。英国人特别忌讳13这个数字，认为它不吉利，而在这张“比赛时间表”中，用13减去7，得到六。
基恩恍然大悟：“我明白啦，沙娜失踪是在1月份，而今年的1月13日恰好是星期六。13不吉利，不吉利的就是沙娜的死亡。”基恩研究到此，觉得谜团已经解开了。
基恩同沙娜的家人取得了联系，得知沙娜在一月份同一名业余国际象棋选手去利默里克了。随后，侦破工作势如破竹，尸体、凶器、赃物一一被找出，那个自命不凡的业余国际象棋选手也受到了法律的严惩。