很久很久以前，有一个国王，养了一只十分聪明的鹦鹉。
每当大臣们的谈话使他感到困倦时，他常常去和鹦鹉聊天，以此解闷。
有一天，鹦鹉对他说：
“国王陛下，请放我回家去看看亲人吧。两天以后，我就回来。”
国王非常信任鹦鹉，亲手把它放了。
宰相知道后，对国王说：
“陛下，老臣有句话不知该讲不该讲。”话到嘴边又咽了回去，装出一副十分为难的样子。
“宰相，有话请讲，不必多虑。”显然国王对他的话颇感兴趣。
“依臣之见，陛下上了鹦鹉的当了。”说着，谄媚地一笑，“它永远也不会再飞回来了。”
国王右手捻着胡须，沉思良久，然后笑道：
“宰相，你真以为如此吗？”国王敛起笑容，严肃起来，“那我们打个赌吧！如果鹦鹉真不回来，我就将王位让给你，由你来治理国家。”
宰相连连摇头：
“老臣不敢，老臣不敢。”
“假如它飞回来，那么你的全部财产都将属于我。”国王说罢，两眼盯住大臣。
宰相一边连连称诺，一边说道：
“陛下圣明，老臣输定了。”嘴上是这样说。但心中却暗自高兴，因为他坚信鹦鹉永远也不会再飞回王宫了。
国王和宰相就这样赌定了。
两天后的一个清晨，鹦鹉果真飞回了王宫，并且口里还衔回一颗树种。它对国王说：“陛下贵体安好！请您吩咐把这颗种子种进土里去吧，它会很快长出一颗大树来，一年以后就会结果。陛下若吃了这果子，能够返老还童。”
这场赌宰相输了，于是国王夺去了他的全部财产。从此以后，宰相便怀恨在心。
国王当即吩咐老园丁和他的老伴把种子种进土里，不久果然长出一棵树来。
一年之后，树上结了两个果子。园丁留下一个，打算来年再种。把另一个放在托盘里，端进宫去献给国王。不料路上碰上宰相。宰相心怀鬼胎，死盯住盘中的果子。明知故问道：
“盘里放的是什么东西呀？”
“返老还童果。”园丁陪笑道，“我把它送进宫里去献给国王陛下。”
宰相阴险地说道：
“让我闻一闻吧！”宰相的鼻翼，动了一下，装出十分羡慕的样子，并且咂了咂嘴，“多香的果子啊！让我拿回去好好看看吧！”
宰相从园丁手里夺过托盘，拿回家去了。园丁站在原地等着，不敢离开一步。不一会宰相回来了，将果子还给园丁，赞不绝口，笑容可掬。园丁哪里知道果子已经撒上毒药。
园丁接过果子，径自进宫去了。
国王接过果子，香气扑鼻，心中大喜，正欲夸奖一番，不料宰相却急急忙忙跨进门槛，开了腔：
“国王陛下，您千万不能吃无人尝过的果子！”说话间显出十分忧虑的样子，“也许这种果子根本就不能吃，可不能冒险而失去陛下宝贵的生命！请陛下三思。”
国王听罢宰相的一席话，觉得很有道理，心中十分感激。于是吩咐切一下片果子扔给蹲一旁的小花狗。小狗贪馋地吞下这片果子，当即倒下死了。
这时宰相抓住证据，向国王慷慨陈词：
“陛下，事情已经再清楚不过了。我早就怀疑鹦鹉对陛下的忠诚。请看，它是用什么报答陛下的恩德的？”
国王听罢，勃然大怒，下令把鹦鹉捉来，一下子扭断它的脑袋。随后又命令马上砍掉那棵树，将园丁绑赴刑场斩首。
一个刽子手，袒胸露臂，手持大砍斧，杀气腾腾地冲进花园。只见一个小伙子和一个姑娘正坐那里乘凉。
“园丁在哪儿？”刽子手劈头厉声问道。
“我就是园丁。”园丁忙起身回答，感到莫名其妙，“这是我的妻子。”他指了指姑娘。刽子手哪里会相信他的话，因为他明明知道园丁他的老伴都已经上了年纪。
刽子手大怒，在花园里四处搜寻仍然找不到老园丁。于是使出平生力气，几斧砍倒那棵树，回宫禀报去了。
“陛下，砍头是一件很简单的事。但是花园里除了一个少年和一个姑娘外，什么人也没有。莫非是有人走漏了风声，园丁和他的老伴逃之夭夭了？”
国王吩咐将两个冒充园丁的人带到他的面前，大声呵斥道：
“你们到我的花园里来干什么？”
“尊敬的陛下，我是您的园丁呀！”那少年坦然地回答。
“我从来没有让你来作我的园丁！”国王大发雷霆，“谁不知道，我的园丁是个老头儿，他已经七十多岁啦。”
这时园丁抬起头来，从容地讲道：
“陛下，请不要生我的气。当我和妻子知道陛下要杀掉我俩的时候，我们当即吃下去另一个果子，想自杀了事。可是我们并没有死，反而变成了少年和姑娘。请您饶恕我们吧！杀了我俩这毫无价值的人对您又有何用呢？”
国王听园丁讲完，开始在室内踱着步子，沉思起来。
“当你端着果子到我这儿来的时候，路上见过什么人吗？”国王审视着园丁。
“路上碰见过宰相，他说把果子拿回家好好看看，不一会儿又交给了我，我就一直走进宫里来。”园丁如实答道。
国王立刻明白了一切，马上把宰相召来。宰相察觉事情不妙，两条腿好像筛糠一样，站不稳。虽然强装镇静，但脸色如同白纸。他在事实面前，不得不承认自己有罪。于是真相大白了，大臣被砍了头。
以此以后，国王常常懊悔不已。光阴似箭，日月如梭，转眼七、八年过去了。可是国王还时常为死去的鹦鹉和那棵返老还童树而感到悲哀。
世间的人们都憎奸佞，然而免不了还要被人利用而上当，不知道这是不是一个沉痛的教训。