1、2、3、4、5、6、7、8、9、0，历来被人们称为阿拉伯数字。然而，这所谓的阿拉伯数字其实并不是阿拉伯人发明的。阿拉伯数字最早出现在古代印度，直到公元8世纪，才由印度天文学家毛卡传入阿拉伯地区，阿拉伯人称其为“印度数字”。后来，这种数字经过阿拉伯人的不断改进，又传入了欧洲，并很快传遍全世界，为各国所采用。
这套数字系统最先只有1、2、3、4、5、6、7、8、9，当时还没有“0”。“0”这个数字，在那时还是一个黑点。后来，又经过了几百年的演化，“0”才正式出现。直到那时，这套完整的十位数字才真正形成。