口腔的大涎腺（腮腺、颌下腺、舌下腺）和无数小涎腺分泌的涎液（黏液和浆液）进入口腔后统称为唾液，俗称口水。医学工作者研究发现，唾液中含有一种能使人保持年轻的物质——腮腺激素，它能强化肌肉、血管、结缔组织及骨、软骨和牙齿的活力，还有增强血管弹性和活跃结缔组织活力的作用。可是，随着年龄的增长，人到30岁左右，大量分泌腮腺激素的耳下腺开始萎缩。要活化它的功能，最有效、最简便的方法就是咀嚼。咀嚼可刺激耳下腺，从而保持腮腺激素的分泌。有了足够的腮腺激素，血管和皮肤等组织的弹性和活力就能得到保持，人即使上了年纪，也会红光满面，不乏青春之色，显得格外年轻。
咀嚼能活化大脑皮层。经常咀嚼或叩齿、漱口，有活化大脑皮层的作用，可预防大脑老化和老年痴呆。
咀嚼还能促进胰岛素的分泌，可调节体内糖的代谢，能预防糖尿病，并有助于糖尿病的治疗。咀嚼还能减肥。美国曾风行一时的“夫勒拆氏咀嚼法”也主张吃饭时要多咀嚼。夫勒拆是个富翁，体重90多公斤，常感到疲惫不堪，影响到日常生活和工作。他到处求医，后来听说吃饭时细嚼慢咽可以减肥防病，他就积极试行，并规定自己每餐饭要吃30分钟，咀嚼2000多次，这样吃的结果是每餐饭刚吃了一半他就饱了。吃得少，吸收也少，结果4个月他的体重减了20公斤，人也轻松多了。
充分咀嚼食物，不仅可以按摩牙龈、锻炼领骨和牙齿，有效地预防牙病，而且还可防治口臭、老年性便秘，预防老年性哮喘等疾病。
实验证明，人们在咀嚼食物时分泌的唾液，除有大量的淀粉酶帮助消化外，还含足量的溶菌酶，有很强的抑菌、消毒作用。唾液还能中和、消除食物中的致癌物质，所以多咀嚼还能防癌。