第 2 章
戌正时分，应帝在乾元殿召见了新进秀女方莲成。艳羡者有之，冷眼旁观者有之。
应帝批完所有奏折伸了个懒腰向后一靠：“本说带你去看御花园的芍药，结果来了八百里的加急奏折。委屈小莲成陪朕枯坐了。”
莲成比划：“无妨，我在看书。”
这侧殿她也是呆惯的，只是进来的时候看他就那么正大光明的把自己的画像挂在这里，吃了一惊。
“来，陪朕出去走走。”应帝把她手里的书卷抽走。
“万岁爷，太子求见。”萧泉的声音。
“不见。左不过是为了朕贬了太傅的事。”衣袖被莲成拉动，低下头去：“你想见他？”
莲成点头。
十一年不见，弟弟，你可还好？幼时，二人同在贵妃身边长大，一同游戏，直到...
“儿臣参见父皇。”头戴金冠的太子晏跪倒在地，察觉到一道打量他的视线。
“起来吧，来见见你的新母妃。这是朕的莲妃。”
太子直起身子，走到莲成面前，抬手一揖：“儿臣拜见莲母妃。”
莲成一愣，微微侧身避过，回了一礼。
“父皇，儿臣的太傅年事已高，还请父皇开恩，准他回府与家人团聚。”
应帝想起那个在朝堂上顶他的老学究，不耐的挥挥手：“去办吧，叫他不必来谢恩了。”
太子没想到这么顺利，太傅为了他直言犯谏，惹得父皇龙颜大怒，他来了两次都没有今日顺利，不由得不大喜过望。
“儿臣替太傅谢过父皇，儿臣告退。”太子退了出去，借转身之机不着痕迹的打量了莲成一眼。他也听人说了，有一个酷似先皇后的秀女，是被州县特意选送而来。想不到爬得这样快，其它的秀女还在观察性情举止阶段，她已直升妃位。
莲成搬进了新的住处——栖梧宫。
宫中一应太监宫女都是萧泉亲手挑选的。
“娘娘看看这些摆设还有没有哪处不满意的，奴才再安排。”
莲成比了句：“很好，多谢。”
确实很好。这栖梧宫临水而建灵韵飘缈，居室内墙上一大扇镂空雕花圆窗正对湖景，一张紫檀卷草纹长案靠窗而置，案上只摆了一盆白色的醉杯碗莲，品种珍稀清香宜人。案几侧面是紫檀棂书架，上面摆放的全是莲成最喜翻阅的典籍。书案上摆的是文房四宝，笔架上挂着样式材质各异的几支毛笔，每支都是做工精细，材质珍稀，堪称珍品。
其他各样家具器物错落有致的摆放在各处，尽显雍容富丽而不觉半点凌乱逼仄。
垂地帘后是一张钿花凤纹四柱架子床，四周均挂了纯色软红罗帐，正面用兽面金钩轻挽着，露出床上成双的玉枕锦被。
自得莲妃，应帝十日里有七日宿在栖梧宫。阖宫上下皆知莲妃乃应帝新宠。
因莲妃好静，应帝不让众人去栖梧宫打扰。这个月的初一，一早，众妃嫔参拜了皇后并未离去。聚在一处闲聊，等着要见一见这个对手。应帝待宫里妃子，向来公平合理，从不曾厚待或苛待过任何一人，一向雨露均沾。也有那自觉容色过人的，极尽妍媚之事，手段用尽，却也不能将他化做绕指柔肠，只道他天性如此，也就把满腹热忱淡下来了。
却忽然间平空冒出了个方莲成，出身贫贱也就罢了，竟还是个哑巴，这一班后宫嫔妃，又有哪个肯咽下这口气。
“不想去就不要去。”应帝靠在床架上，看莲成端坐镜前挽发。
今日之皇后便是当日之贵妃。莲成的手轻颤，取下发上斜插的玳瑁镶碧玉的簪子。
“萧泉，去皇后那儿说一声，莲妃身子抱恙，以后都不去请安了。”
“是。”
一众宫妃等了半日等来这个旨意，连涵养素佳的皇后脸色也不禁开起了调色铺，一阵青一阵白的。
想想太子，她压下心火：“既是如此，那请莲妃好生保养，本宫得空去看她。众位妹妹都回了吧。”
众妃见皇后不肯出头，也有安分不生事的便回去了。有一个丽婕妤，正是前几个月得宠的。回到自己宫中，心中不岔。
“我非要会会此人不可，倒要看看是什么三头六臂的人物。来人，给本宫把栖梧宫看严实了，若是莲妃出来速速来报。”
“是。”
太子听闻了今日之事，进宫安慰皇后。
“皇儿，你见过她，你说给母后听。”皇后心里那口气还是一直哽在那里。那年，她十四，朱柔嘉十五，同一日入宫。她为后，自己为妃。又几乎同时受孕，偏她早生了半个月。可惜却是个女孩儿，朱柔嘉自己也死了。三个月后，奶娘把那个粉团儿一样的女娃娃抱来给她，说是皇帝让她一起带。那时，她是实心实意的待那个孩子好的。虽然后来，她莫名其妙的的夭折了，但自己是问心无愧的。
这十多年皇帝是百花丛中过，片叶不沾身。朱柔嘉活着时她都没觉得皇帝对她有多深的感情，不知怎么半年前又把她的画像翻了出来。
开始的时候，他宣称怀念贞皇后，不过是稳住朱家的伎俩，不然他为何没有再纳朱家女子入宫。还将朱丞相一家尽皆贬为了贱民。后来又把这个作为借口迟迟不肯再立皇后。直到他御驾亲征，立晏儿为太子，这才母以子贵，封了自己为后。这么多年她根本就没看明白他的心究竟在哪里。
太子想想那天打量他的女子，“就跟那画上一样呗。对，一模一样。”
那副画像充其量也就只有六七分像朱柔嘉，怎么又冒出个和画中人一模一样的来？莫非挂的原就是此人，那又是何处认得的？