第 24 章
万寿节过后，各国使节除却常驻京城的，就要打道回国了。
北戎特使离京前特地进宫，为北戎王向应帝提亲。应帝此时有二公主李秀凝，今年十四岁正届婚龄，其母是正六品宝林，算是比较低位分的。
据朝上的人说，应帝当时将‘和亲’两字在口中玩味再三，最后竟是一口回绝，只说不舍得女儿，要再留两年。
众臣皆叹，我主陛下是昏头了么，竟为了个女儿与北戎结怨。待北戎使臣退下，一众近臣纷纷苦劝。
应帝冷冷一哼，拂袖而起，说了声：“丞相、御史大夫、毓王、奕儿，还有宏儿，跟朕进来。”有事找毓王、丞相、御史大夫是惯例，至于二位成年皇子倒是头回预事。
几人以毓王为首，跟到了乾元殿的书房。
应帝坐在龙椅上，指指案前的椅子，毓王等谢了座，分两侧坐下。左侧是丞相樊应光，御史大夫秦重，右侧是毓王三叔侄。
毓王先开腔，“皇兄方才说要再留两年是何意？”
应帝微微一笑，“还是毓王会听话。”
一时众人都抬头望着他。
“朕并没有拒绝啊，但公主此时不能嫁。宏儿，你说北戎会因为你皇妹就臣服么？”
李奕的右手在袖中握紧，面上还是一派安和。
李宏抿了抿嘴，“父皇，书上有句话：汉家青史上，计拙在和亲。儿臣不认为和亲是治本的法子。远的不说，当年皇姑嫁到东玄，可东玄后来还是反了。如今父皇万寿，东玄来朝，并不是因为舅甥之亲。而是因为父皇当年御驾亲征，以武力征服了东玄。这是儿臣的愚见。”
方才李宏提到皇姑远嫁时，应帝和毓王的眉头都皱了一下。这是两兄弟当年的恨事。那时，应帝刚刚继位，毓王更小，被朝臣摆布，将皇姐李云翳嫁予东玄王。东玄王残暴成性，而且老迈不堪。毓王九岁，奉命送嫁。幸而当时的送嫁将军事前得广平王的锦囊妙计相授，策反了来迎亲的东玄王亲侄，回国杀了老王自立。才没有让李云翳当真红颜伴白发。但十数年以后，东玄还是反了。当时应帝早坐稳了皇位，一怒之下，御驾亲征，大败东玄王。可惜李云翳已然香消玉殒，埋骨大漠。
“奕儿，你怎么看？”
李奕站起来，方才应帝问李宏之时，他留心观察应帝的表情，已理好了思路。
“父皇，儿料北戎近年人强马壮，必生异心，嫁不嫁皇妹只是时间问题。他们劫掠边关，侵扰百姓，已让我朝不胜其烦。与其等到他们兵精粮足，不如此时动手。这只是儿臣一己的看法。”
“你们看呢？”应帝的目光转向另外三人。
樊应光道：“二位皇子所言在理，臣附议。”
秦重是个火爆性子，见问到他，当即说：“臣也附议。这窝狼崽子，反正做了亲家也是要打仗的，不如先把他们打趴下了，以后真要把公主嫁过去，腰杆也硬些。”
应帝失笑，这话虽然说的粗，理却是不粗的。
毓王离席跪下，“皇兄要攻北戎，臣弟愿为马前卒。”
“好，朕这回不同你争。”应帝笑了一阵，正色道：“半月前，朕已命裴远秘密移兵二十万到我朝与北戎的边界。你这次便去做监军王爷。三日后动身。”
“是。”
丞相樊应光听到监军二字的时候，略怔了一下，只是监军么？皇帝把兵权交付裴远，却只让毓王监军？没想到半月前应帝已布置下兵马了。
“老三”应帝又点了李宏，李宏应声忙站了起来。
“跟你皇叔一起去看看。小弟，这小子若是敢偷懒坏事的，你就替朕抽他。”
毓王微微一笑，“臣弟知道了。”
乾元殿的密议旁人自然是无从得知，后宫也不能知晓。
杜宝林对儿女说：“秀凝，看来你父皇还是很疼你的。”
“娘，如果真这样，你该怎么办呢？”娘她虽然年纪不算大，但在宫中也算是人老珠黄了。年轻时候都不得宠，她只比废后她们晚一年，现在却还只是个六品宝林。她们母女俩，在冬天连碳都要被克扣。倒是父皇随口说了句舍不得她，要再留两年，那起子势利眼倒还不敢太欺负她们。
“娘，你自己坐会，我出去一下。”
“你去哪里？”杜宝林吃着新送来的瓜果，问女儿。
“女儿去趟栖梧宫。”李秀凝说着已走了出去。她娘连一宫主位都没混上，她们母女算是跟着德妃在混日子。不过，求她没有用。
李秀凝到了栖梧宫，禀明要求见莲妃。门口的小太监请她稍待，进去通报。
“二公主要见我？请她进来。”莲成看了眼庄姑姑，飞快的把针线、顶针放下。算是秀凝赶巧了，莲成正在发愁怎么摆脱庄姑姑的说教。
李秀凝进来，依礼见过莲成，请她屏退了左右。
莲成心头狐疑，还是让庄姑姑和太监、宫女先退了下去。
“二公主，你找我什么事？”
李秀凝温婉一笑，“莲母妃怕是听说了北戎求婚的事了？”
莲成点头，揣测她的来意。这也是个谨言慎行的丫头。上她这里来做什么。
“秀凝知道这是早早晚晚的事，但有一事放心不下，想求莲母妃在我离宫后，照料我娘。”
莲成看着李秀凝，暗道应帝生这么多孩子，怎么个个都比人多长了几个心眼。厄，李晏例外。
“为什么不去找皇后？你先起来。”
李秀凝跪在她面前，“莲母妃，我求求你，我娘她什么都不懂，她会被人吃得骨头都不剩。要不然就是让人当了枪使，一样没有好下场。”
左右无人，莲成只好自己伸手要攥她起来。
“姐姐，秀凝求求你！”
莲成的手僵住，她不信李秀凝能记得她，当时才一岁的娃儿。
“谁告诉你的？”
李秀凝觑她一眼，“我去送太子哥哥，他当时喝醉了。姐姐放心，秀凝连娘都不敢讲。”
原来是李晏这个猪头。
“你这是在威胁我？”
李秀凝捋起左边鬓角，露出一个淡淡的小疤痕，“太子哥哥还说，这是姐姐抱着摔了的。姐姐，秀凝人微言轻，哪里是提旧事来威胁你。是想你能记着旧情，帮我一把。你不是帮过母后和太子哥哥么？厄，母后还有话让我带给你。”
“什么话？”莲成记得是有那么回事，她觉得二妹可爱，一把抱起来，四岁的孩子哪抱得住个一岁的，摔在床脚，磕着了。一定是废后告诉过李晏。
“母后说，人生一场大梦，世事几度秋凉。让你自己善加把握。”
“你不担心自己么？”莲成淡淡的问。
李秀凝见她肯松口，便也随着她的力道站起来，在旁边坐下，“我的命我知道。而且，父皇说要再留两年。两年后，炎夏国势必定更盛，我作为天朝公主外嫁，谁敢欺我。生在天家，男女****那是早绝了的。我不如好好把握，将来说不定能做出一番我自己的事业来。”
莲成看她一张倔强小脸，心里喟叹：皇宫里真是没有孩子。笑着推她一把，“是，说不得你真能成了北戎令后世景仰的国母。炎夏与北戎数代交好的纽带。我看，你赶紧去乾元殿，跟你父皇说，让他找人教你说北戎话，学北戎的礼仪风俗，先做个准备。”
李秀凝闻言点点头，倒把莲成逗笑了，“那好，我等着那一天。”
“厄，其实我真的威胁不了你什么，而且也不像母后与太子哥哥，于你有恩有情。你干嘛要答应帮我呢？”
“我总觉得，如果我真是你姐姐，这一趟怕就是我去了。还有，你那母后和太子哥哥赶紧收起来，新后听了忌讳。还有那声‘姐姐’，人前人后都不要再出口。”
“是，秀凝知道了。莲母妃，秀凝以后可以常来看你么？”
莲成眯了下眼，“你现在还没嫁出去，还是不要同我走太近了，倒是皇后那里要时常去拜见。我答应你，只要我有能力，一定会照看你的母亲。”其实也不是太大的事，同萧泉说一声就成。只是这秀凝可一点不像十四岁的孩子。在宫廷里，有心机的孩子才能活得更好。何况，她能在那种情况下去送废后与李晏，也算不错的了。
李秀凝拜别莲成后，真的一路往乾元殿行去。
应帝正留下毓王单独商议军机，闻说她来吃了一惊，难道是来哭闹的？
毓王笑言：“皇兄，你可别小看了这丫头，我曾见过她挺身去护杜宝林，让丽婕妤身边的一个得势的太监跪下掌过嘴，丽婕妤那么骄横都拿她没有办法。”
应帝合上手里的条陈，“朕的后宫你甚熟啊？”
毓王察觉不对，讪讪笑道，“臣弟就是有一次路过，凑巧看到。”本来他还想让身边的小太监替她出头的，看她能应付就没现身。
“哼，去冷宫的时候路过吧？冷宫也是属于后宫。”言下之意，别当逛你家后院似的。
“臣弟知错，臣弟告退了。”毓王知道应帝一向极度不爽他和莲成走得近，他也只在大庆典礼时才能见那丫头一面的。
“等等，看看秀凝是不是如你所说？”
当下宣了李秀凝进来，听她把来意一说。要找先生学北戎话，应帝点头答应了，当即派人去通译馆找了北戎馆的老先生负责教她。
等李秀凝一走，毓王便说了声：“恭喜皇兄，您的皇子皇女个个都是好样的。”
反倒应帝感慨了一句：“他们怎么一下子就一个个都长大了！”昨天还一个个包在襁褓里，嗖的一下子就都能成婚生子了。
感慨了一下，应帝让萧泉派人给几个皇子皇女送了一些特色的小点心过去。萧泉见应帝的眼在几色稀罕的瓜果上扫了一下，忙命人装了给栖梧宫送去，莲妃爱吃水果。
庄姑姑很高兴，皇帝虽然人没有过来，但让人送东西来，毕竟是想着这里的。他这么些天不过来，总不会是不知道怎么面对莲成吧？
“娘娘，你昨天绣的那个荷包呢？”
“拆了，太丑。”
看庄姑姑不相信，莲成把拆完的战果拿出来。
“绣没见你长进多少，拆倒是挺厉害。”
“小时候我和李晏收了别人的荷包，都交给宫女收着，回去母...废后就要马上叫人全拆了。怕里头藏着不好的东西。我看的多了，自然会拆。”
庄姑姑嗯了一声，意有所指的说：“在宫里是要多长个心眼。别谁求上门来都大包大揽的。赶紧再绣一个，皇帝不过来，就让人送去乾元殿。”