查尔斯·狄更斯是英国最杰出的作家之一，他的一生并不长，只活了五十几岁。小时候因为家境贫穷，狄更斯没有读过几年书，但他在文学创作方面却为人类做出了不可磨灭的贡献。
狄更斯生活在英国资本主义社会日益膨胀的年代。由于资产阶级的高度发展，大量小资产者走向贫穷，社会底层人民也受到了残酷的剥削。这引起人民群众强烈的反抗，从而发生了无产阶级革命运动，即历史上著名的“宪章运动”。“宪章运动”的兴起对狄更斯的创作思想产生了重要影响，他的很多作品都真实地反映了这一时期人民群众的社会活动和心理状态，揭露了资产阶级的昏庸伪善和掠夺人民财产的残暴行为。从中，我们可以看到狄更斯对人民群众的深切同情。尽管如此，他却反对人民群众的革命运动，虽然他同大家一样痛恨资本主义制度的不平等，却又不愿推翻这一制度。正是由于这个原因，他才被人们称之为“指斥时弊”的狄更斯。
一八一二年二月七日，狄更斯出生在英国朴资茅斯附近的一个贫民家庭。幼年时期的狄更斯乖巧伶俐、聪明好学，经常贪婪地阅读文学作品，很崇拜但丁、塞万提斯等文学大师。后来，狄更斯家里的债务不断高涨，父亲被指控入狱，母亲又没有固定工作。面对这种情形，做为家里长子的狄更斯只好承担起了维持家人生存的重要责任。
年仅十一岁的时候，狄更斯就去了一家鞋油厂打工。在工厂里，狄更斯工作效率特别突出，对鞋油的包装十分熟练，因此被老板放在大街上表演、，做宣传，任凭大家前来看笑话。这使狄更斯幼小的心灵受到了极大的伤害，从此他下定决心脱离贫困的生活。
此后，狄更斯先后去了律师事务所做缮写员、去法院做速记员、去报社做记者等。经过几年的工作，狄更斯增长了生活阅历，积累了丰富的写作素材。于是，他毅然辞去工作，把所有的精力都投入到创作中来。
一八三七年，狄更斯完成了他的第一部长篇小说《匹克威克外传》。这部作品获得了巨大成功，出版后立即风靡了全英国，也奠定了狄更斯在英国文坛上的地位。此后，他又相继发表了《圣延欢歌》、《当贝父子》、《大卫·科波菲尔》和代表作《双城记》等优秀的文学作品。这些作品都深受全英国人民的喜爱，同时也在世界各国广为流传。
期间，狄更斯还曾前往美国游玩。在美国，他看到了残酷的蓄权制度和上层社会的虚伪面孔，开始对美国的政府倍感失望。他曾说过：“我已经失望了，这不是我要来看的共和国，这不是我想象中的共和国。”随后，狄更斯创作了小说《美国札记》，揭露美国社会的黑暗和腐朽。
狄更斯一生创作了数十部较著名的文学作品，增添了英国文学史上的光彩，也对世界文学的发展产生了重要影响。他的最后一部长篇小说名为《艾德温·德鲁德之迹》，但狄更斯并没有完成这部作品，在写作过程中由于旧病复发，于一八七零年六月九日结束了他短暂的一生，享年五十八岁。