一直以来，《双城记》都以其曲折的情节、幽默的语言、深广的社会内容以及其严肃认真的思考，吸引着世界各国的文学爱好者。正是由于这个原因，《双城记》才成为了狄更斯最重要的代表作之一。
稍微对世界历史有所了解的人，都应该知道在18世纪末的法国发生了一次举世瞩目的革命，这就是著名的法国大革命。作为顺应历史潮流的一个革命，法国大革命自然具有进步的历史意义。然而，伴随着这些进步的还有一些鲜为人知的愚昧、落后和邪恶。其实，正如我们在《双城记》中看到的那样，这些愚昧、落后和邪恶一直都存在于人性之中。只不过，在特殊的历史时期，这些东西表现得更加突出罢了。
虽然《双城记》是在法国大革命爆发之后创作的，然而在创作之前很久，狄更斯就对法国大革命极为关注。据说，他反复研读了英国历史学家卡莱尔的《法国革命史》和其他学者的有关著作。为什么狄更斯会对法国大革命如此感兴趣呢？原来，在狄更斯眼中，当时的英国社会状况跟法国大革命前很相象。因此，他研究法国大革命的历史，实际上就是在担忧英国也出现类似的社会动乱。
狄更斯的担忧和研究，其结果便是成就了著名的文学作品《双城记》。《双城记》是一部直接表现法国大革命长篇历史小说，作者通过仔细观察19世纪50年代的英国社会现实，透过表面上看起来繁荣的英国社会，敏感地察觉到当时的社会危机：在英国，广大工人的日益贫穷和贫富差距的扩大，造成整个社会充满了不满情绪，而这就孕育着革命。
很显然，《双城记》是一部政治历史小说。因此，我们今天阅读这部文学名著，就需要注意作者本身的政治立场。在《双城记》中，狄更斯自然是站在广大穷苦工人一边的，因而整本书都体现了他的人道主义思想和改良主义的政治主张。一方面，《双城记》表现了狄更斯对封建贵族的暴虐统治和残酷剥削的极端不满；另一方面，这部作品也表现了作者对人民群众苦难深重的同情。然而，由于狄更斯的宗教信仰，他并不赞同进行暴力革命，而希望能够通过温和的社会改革来解决当时的社会矛盾，这自然体现了他思想上的软弱。在狄更斯笔下，整个法国大革命被描写成了一场毁灭一切的巨大灾难，它无情地惩罚罪恶的阶级，也盲目地杀害无辜的人们。尽管如此。狄更斯仍然通过自己的作品，向资产阶级统治者展现了一个历史的教训：不要把人民逼绝了，不然他们迟早会造反。从这一方面，我们可以说《双城记》是一部既反映了社会现实，也具有政治教育意义的杰作。
这样说来，《双城记》这部历史小说就具有了双重的历史作用：它既借古讽今，以法国大革命的历史为借鉴，给英国统治阶级敲了警钟；也通过对革命恐怖的描写，对那些希图以暴力对抗邪恶的人民群众提出了警告，提醒他们应该走出一条更加理性的路来。