奥斯特洛夫斯基是前苏联一位著名的作家，他一生的经历不像大诗人荷马那样具有很多传奇和神秘色彩，也没有赫赫有名的作家歌德那样幸运——从小就生活在一个条件非常优越的家庭里，为以后的人生道路奠定了坚实的基础。奥斯特洛夫斯基出生在一个十分贫寒的家庭，他的一生经历了无数的苦难与挫折，但在这些常人无法想像的困难面前，他不屈不挠，以惊人的毅力与这些困难作斗争，并取得了胜利，真可谓是“钢铁般的战士”。
一九零四年十二月二十二日，奥斯特洛夫斯基出生在乌克兰洛文斯克省维里亚村的一个工人家庭。小学三年级时，由于家里贫穷，奥斯特洛夫斯基被迫离开了自己喜爱的学校，年仅十岁，就被父亲送入车站食堂当杂工，还要作发电厂的助理司炉。据说，他每天要工作十六个小时，繁重的劳动经常累得他筋疲力尽，可换来的却是侮骂和耳光。在工作之余，如果他被人发现在阅读文学作品，则要遭一顿毒打。这一切都促进了奥斯特洛夫斯基从小就有的反抗精神。
一九一七年，也就是俄国十月革命时期，奥斯特洛夫斯基与老布尔什维克费多尔和林尼相识了。而后，他参加了保卫苏维埃政权的伟大事业。这对于一位有着极其强烈的反抗精神和斗争意识的青年来说，简直是一个大好的机会。在接下来的日子了，他把自己全部的精力都投入到了反击敌人的斗争中去。
一九一九年，奥斯特洛夫斯基加入了共青团。一九二零年，他在一次战斗中受了重伤，被调入了地方去工作。翌年，他参加了修建铁路支线的工作。在这里的工作是极其艰苦的，战士们为了能尽早完成任务，每天要不停地劳动十几个小时。当时的天气十分寒冷、潮湿，有时又吃不饱肚子，因此很多人都病倒了。奥斯特洛夫斯基也患上了伤寒和风湿病，但是他仍然不顾一切地工作，直到晕倒在地。不久，基辅又开始闹洪水，正在医院养病的奥斯特洛夫斯基听到消息后不顾医生的反对离开医院，来到基辅与战士们一起抗击洪水的侵袭。可他的病情却在战斗中日趋加重，这时，他还是不听医生和战士们的规劝，坚持留在阵地，最终导致全身瘫痪。
不幸的灾难并没有打消这位巨人强烈的工作愿望，奥斯特洛夫斯基开始阅读世界文学名著，他把精力放在了对文学的研究和创作之中。一九二八年，他完成了自己的第一部作品《科托夫斯基》。不幸的是，这部小说仅有的一部手写稿，在寄给朋友们阅读时的途中丢失了。面对突如其来的残酷打击，奥斯特洛夫斯基还是没有被击败，仍旧凭借顽强的意志投入到写作中去，并因此刺激了他对文学创作的灵感。
在进行写作的同时，奥斯特洛夫斯基的病情不断的恶化，甚至在一九三零年时双目失明了。然而，这位钢铁般的英雄还是没有放弃自己喜爱的文学创作。克服了重重困难以后，奥斯特洛夫斯基终于在一九三四年完成了不朽的佳作《钢铁是怎样练成的》。
这部小说主要叙述了一位名为保尔·柯察金的青年，为了恢复国家原有的经济状况，为了布尔什维克党的政权更加稳固，不顾一切的与敌人进行着顽强的斗争，并战胜了重重困难。作者把保尔·柯察金这个钢铁般的英雄，充分地展现在人们面前，生动地刻画了他宁死不屈的光辉形象、真实地描写了他不平凡的一生。其实，小说的主角保尔也是奥斯特洛夫斯基的真实写照。
《钢铁是怎样练成的》出版后，很快就得到了广大人民群众的好评，也受到了各个领域权威人士的称赞，奥斯特洛夫斯基因此被列为苏联作家协会会员。一九三五年，苏联政府又给这位永不言败的英雄颁发了列宁勋章，授予他国家级最高的荣誉，表彰他在文学创作方面做出的巨大贡献。
《钢铁是怎样练成的》是一部经不衰的小说，它耗费了奥斯特洛夫斯基整整五年的时间。在这五年的写作过程中，他不仅要克服因全身瘫痪、双目失明带来的不便，而且常常为选择一个更适合的词语而累的筋疲力尽。
此后，奥斯特洛夫斯基又开始创作《暴风雨所诞生的》这部作品，可是在这部小说刚完成第一卷时，由于病情不断恶化，他再也提不起笔来写作了。一九三六年十二月二十二日，奥斯特洛夫斯基在莫斯科结束了他光辉的一生。