我国是具有高尚道德观念的文明古国，素有良好的医德传统。宋代林逋在《省心录·论医》中开宗明义说：“无千德者，不可以作医。”这是至理名言。一个医生如果没有医德，纵有妙技，人亦鄙之。若有医德，医学虽浅，“已足以见人格之高”。作为一个医生，可以有技术的优劣，但不应有人格的高下。
那么，古代医家有哪些光耀千秋的医德呢？
明代龚信在《明医箴》中说：“不炫虚名，惟期博济。不计其功，不谋其利。不论贫富，药施一例。”这二十四个字，基本上概括了古代医家高尚医德的主要内容。
“不炫虚名，惟期博济”。医者常道：“医，仁术也”。“医道，原为活人”。古代许多名医矢志学医，就是抱着这种崇高的目的。唐代孙思邈深感“人命至重，有贵千金。一方济之，德逾于此。”把人的生命价值放到了首要地位，展现了医学为全人类生命健康服务的崇高的医德精神。因此，他主张，凡大医治病，都要有大慈恻隐的思想和普救世人疾苦的誓愿。“若有疾厄来求救者，不得问其贵贱、贫富、长幼、妍媸、怨亲善友、华夷、愚智，普同一等，皆如至亲之想。”救治病人时，要“勿避崄巇、昼夜、寒暑、饥渴、疲劳、一心赴救。”尤其感人的是，他不怕脏不怕臭，尽心护理病人。每遇到“患疮痍、下痢、臭秽不可瞻视，人所恶见者”，他不是避而远之，也丝毫没有不称心或想不开之处。麻风，是一种可怕和很难痊愈的传染病。孙思邈为了减轻病人的痛苦和摸索此病的规律，居然在家里开设麻风“家庭病床”。据说，卢照邻和印度佛教徒揭陵迦患了麻风病，都被孙思邈接到家里治疗。这种“博济”的精神是十分可贵的。所以，医家有诗云：“叮宁同志者，济世务加思。”
“不计其功，不谋其利。”这是当一个医生必备的医德之一。孙思邈对那些夸夸其谈，“道说是非，议论人物，炫耀声名，毁诸医，自矜己德”很是反感。尤其对那些“偶有治差一病，则昂头载面，而有自许之貌，谓天下无双”者，更是嗤之以鼻。认为“此医人之膏肓也。”同时，他认为医生不仅要谨慎、负责，而且不能计较个人名利。他说：“医人不得恃己所长，专心经略财物。”明代龚廷贤在《医家十要》中也把“勿重利，当存仁义”列为医家第“十要”中的内容之一。他认为“医乃生死所寄，责任匪轻，岂可因其贫富而我为厚薄哉？”他不图名，不贪利，不纳病家的馈送之礼。孙思邈严格要求自己，“到病家，纵绮罗满目，勿左右顾眄。”纵然病家以“珍馐（有滋味的食物）迭荐，食如无味；醽醁兼陈，看有若无。”清代有位被人传颂不谋其利的名医钱经纶，字彦曜。一次，有个大商人慕其盛名，拿着“重聘”远道而来。正好途中碰到钱经纶要去给邻近贫病者治病。那商人询问道：“钱先生安在？”钱氏漫不经心答道：“死久矣！”那商人想用高价聘他为私人医生，但钱氏不屑一顾，毅然拒绝。事后，钱氏对人说：“若币之重，不难致他医，何必就我！余邻里孤穷贫病者，直待我诊，安能远众而就寡哉！”足见，钱氏具有不被金钱所诱惑，“不谋其利”的高尚医德。
“不论贫富，药施一例”。龚廷贤在《医家十要》中也有类似的话：“贫富虽殊，药施无二。”明代缪希雍在《本草经疏·；医五则》也说：对待患者，“等心施治，勿轻贫贱。”这说明，社会客观上存在阶级差别，而他们在医学上仍把治病救人看作医德的崇高准则。宋代医家唐慎微，治病“不以贵贱，有所诏必往，寒暑雪不避也。”明代陈实功，凡有请看病者，从不迟延厌弃。对于“药金毋论轻重有无”，他毫不在意，都“尽力一例施与”元代医家罗知悌曾有这样一个解囊相助贫僧的病例：有个贫僧，由于思念母亲之心不可自抑。欲地探亲，又苦无盘缠，整天西望而泣，累果患了重病。罗知悌不嫌弃他无钱，每天把牛肉、猪肚这类有营养的食物给他吃；后又用新仁、承气汤一日三帖，使病人泻下。这样整整在他家里治了一个多月，病人才完全恢复健康。罗知悌不仅没有向病人索取分文，反而拿出“十锭银子作路费”，给他回家探母。
尊重病妇，切勿贪色。这一条虽然龚信在《明医箴》中没有谈及，但在陈实功的《医家五戒十要》中非常重视。在“五戒”中占了“二戒”：一戒是说：“凡视妇女及孀妇、尼僧人等，必候待者在旁，然后入房诊视。倘旁无伴，不可自看。假有不便之患，更宜真诚窥睹。虽对内人不可谈，此因闺阃故也”。另一戒又说：“凡娼妓及私伙家请看，亦当正己视如良家子女，不可他意见戏，以取不正，视毕便回。贫窘者药金可璧，看回只可与药，不可再去，以希邪淫之报。”在宋代张杲《医说》中记载这样一个“医不贪色”的感人故事：在宋代宣和年间，有个读书人抱病缠年，百治不愈。
他的妻子听说何澄善医，特请何氏来诊，可是家贫如洗，怎么办呢？她只好把何氏“引入密室”，诉说：我的丈夫“抱疾日久，典卖殆尽，无以供医药，愿以身酬。”何澄正色说：“娘子何为出此言！但放心当为调治取效，切毋以此相污。”何澄不仅坚决拒绝那读书人的妻子“愿以身酬”，而且把那读书人的病治愈了。这是古代医生的美德之一。
以上的医德精神，光耀千秋，赢得人们对中医学的信赖和称颂，成为中医学得以发展的重要条件之一。当然，这与在党的领导下涌现出来的白求恩式的医生相比较，是不可同日而语。但同迄今还有的不讲救死扶伤，不是一视同仁，只看关系亲疏，职位高低，权势大小，而采取不同态度，甚至借看病而调戏妇女等缺德医生相比较，就显得十分可贵了。因此，我们谈论古医家的医德，既要摈弃那些随着历史而消逝的旧医德的糟粕，也要继承发扬那些光耀千秋的医德，借以唤起医务工作者的警觉，自觉杜绝那些不应有的恶习，建立起一种社会主义的新医德。