汉代的大辞赋家司马相如，出川漫游，一篇《子虚上林赋》，博得了海内文名。博雅之士，无不以结识司马相如为荣。但司马相如放任不羁，不拘礼教，又不治生业，故一派浪荡公子相。
这一年，司马相如外游归川，回成都路上，路过临邛（今四川邛崃）。临邛县令久仰司马相如之名，恭请至县衙，连日宴饮，写赋作文，好不热闹。此事惊动了当地富豪卓王孙。那卓王孙原是赵人，秦代移民时迁来临邛，以冶铁致富，家有万金，奴仆千人。听说来了大才子司马相如，也想结识一下，以附庸风雅。但他仍摆脱不了商人的庸俗，故而实为请司马相如，但名义上却是请县令王吉，让司马相如作陪。司马相如本看不起这班无才暴富之人，所以压根没准备去“陪宴”。
到了约定日期，卓王孙尽其所能，大排宴席；县令王吉因平日依仗卓王孙钱财之事甚多，所以早早就到了，但时辰早过，司马相如却没有来。卓王孙如热锅蚂蚁，王吉只好亲自去请。
司马相如正在高卧独饮，驳不过王吉面子，来到卓府。卓王孙一见他的穿戴，心中早已怀瞧不起之意，心想自己是要脸面之人，请来的却是这样一个放达无礼之辈。司马相如全然不顾这些，大吃大嚼，只顾与王吉谈笑，早把卓王孙、冷在一边。忽然，司马相如听到内室传来凄婉的琴声，那琴声不俗，司马相如一下子停止了说笑，倾耳细听起来。卓王孙原被冷在一边，讪讪地无意思，今见琴声引住了这位狂士，于是夸耀地卖弄说这是寡女卓文君所奏。司马相如早已痴迷在那里，忙请求让卓文君出来相见。卓王孙经不住王吉窜掇，派人唤出卓文君。
司马相如一见卓文君，两眼直勾勾愣在那里，他万万没想到这俗不可耐的卓王孙竟有这般美丽高雅的女儿。于是要过琴来，弹了一曲《凤求凰》向卓文君表达爱意。卓文君心里明白，爱慕司马相如的相貌和才华，当夜与司马相如私奔，订下终身。二人天明便起身回了成都。
哪知司马相如家中一贫如洗，无法生活。卓文君便力主又回到临邛，向爹爹求援。那卓王孙见女儿违礼私奔，早已气在心里，半个钱也不给卓文君夫妻。司马相如笑了笑，脑海中一个点子已经蹦出来了，对卓文君说：“无妨。你父亲最怕的是什么？”卓文君想了想说：“他最怕的是丢了面子。咱俩的事怕也是他怕人说没按程式聘娶，才不管的。”司马相如说：“无妨。我们定要他自己送上钱来！”
于是，司马相如卖掉车子，在卓府对面开了个酒馆，让卓文君当垆卖酒，而自己穿上短裤，与酒保佣作之人一块干活，制酒卖。消息传出，城内城外的人都来看美人卓文君卖酒。卓王孙听后，气撅了胡子。万般无奈，分给卓文君夫妻仆人百名，钱财百万，司马相如夫妇大喜，带上仆人和钱财，回成都生活去了。
看来爱情的鲜花也离不开金钱的牛粪，司马相如能够放得下面子，才能“讹”得来银子。或许面子与金钱永远都是一对冤家，所谓最完美的爱情无非是两者之间的平衡罢了。
激将的具体方法在现实生活中是多种多样的。本例中司马相如运用岳父的好面之心激发其害羞之感，从而给足了钱两，满足了司马相如的要求。如此的色财兼收，当为后人“楷模”。