相传明朝武宗年间，苏州有一个大才子，姓唐，名寅，字伯虎，聪明过人，学识渊博，琴棋书画，无有不精，词赋诗文，一挥而就，人说唐伯虎玩世不恭，放荡不羁，虽才学盖世，对功名却看得很淡，他对世俗的喜怒哀乐，全寓之于丹青，每副画一出，有钱人便争着用重金购买。因此，当世人没有不知唐伯虎大名的，千百年来，民间有关他的传闻依然是经久不衰，只是越传越神。
苏州是一个风景秀丽的名城，自古文人墨客，多聚于此，身为苏州名士的伯虎先生，手持摇扇，挑鞋赤脚，乘舟戏水之事便不必多说。但说那日唐伯虎乘着画船，在河中游逛。一书生见是唐伯虎，便请他赐画一幅，唐伯虎见那书生十分诚恳，乃即兴作画一幅，赋诗一首，赠给那书生，分文未收。众人见状，乃一拥而上，纷纷请唐伯虎开恩。唐伯虎十分讨厌这些无聊的乞讨者，随手画了几个扇面，赋了几首嘲讽诗，抛于空中，任众人疯抢，他乘人抢诗画之机，倚着船窗，悠然地饮着酒。忽然，一艘豪华的画船迎面摇来，唐伯虎放眼一望，船中一个青衣丫环，花容月貌，体态丰盈，正望着唐伯虎，掩口而笑。那丫环笑得如此甜美、动人，笑得唐伯虎神魂颠倒。
唐伯虎是走南闯北，见过世面的人，美人儿见过不少，笑得如此迷人的丫环，他还是第一次见到，唐伯虎忙打听：“那是谁家的船？”“那船是无锡学士府的。”艄公告诉他。唐伯虎即刻乘小船追赶。
船到了无锡城码头，唐伯虎付过船钱，问清了华府的地址，直奔华府而去。半路上，伯虎刚好遇到华府的一群丫环，拥着一抬华丽的轿子，那个让他神魂摇荡的青衣丫头跟在轿子后边。唐伯虎下意思加快步子，但他无法接近那青衣丫环，只得望着她走进华府大门。
当天晚上，唐伯虎随便找一个旅馆住下，辗转反侧，难以入睡。天亮时分，他猛然想出一个点子，大笑数声，起床整衣。
次日清晨，唐伯虎到一个当铺前，买了一件补丁长衫，一个大沿破帽和一双露脚趾的旧鞋，扮成穷汉，来到华府前。他故意装出一副可怜相，谎称自己是一个穷教师，妻子病故，又被东家辞退，生活无着落。而他写得一手好字，想在华府谋份差使。守门人见他非常诚恳，便将之禀告了主人，主人未加思索，便命门人将他请进府上问话。
这家主人正是华府老爷，50岁左右，面慈心善，深得当地百姓爱戴。伯虎随守门人到了大厅，施了一礼，退而站立一旁。学士老爷见伯虎衣着破旧，气度非凡，非常欢喜。他问过伯虎姓名，又问读过什么书。伯虎说：“五经四书都通晓，《易经》读得更熟。”学士听了大喜，当即设宴招待。学士问伯虎：“让你给我的儿子作伴读，不知你可中意？”伯虎立即讨好老爷，说：“全听老爷吩咐。”学士又问伯虎，说：“不知给你多少工钱，方合你愿？”伯虎回答说：“工钱多少都无所谓，只要老爷赏口饭吃，赏件衣服，高兴时，再赏小人一房媳妇，就心满意足了。”学士听罢，连声大笑，说：“好说，好说。”
从此，伯虎便陪华府的公子读书，并随了华学土的意思，改名华安。华学土的公子，是一个地道的大笨蛋，虽然十七八岁了，仍然丁字不识，教私塾的先生也不知换了多少个，谁也拿他没办法。华公子自有华安陪读，学习的劲头一下子提高了几十倍，他每日与华安躲在书房，听华安谈天说地，老师布置的作业，华公子便让华安代笔。唐伯虎根本没把老师布置的题目当回事，三划两笔，题目就做成了。私塾先生以为公子开了窍，便拿着华公子的作业，给主人瞧。华学士一看，分明是华安的手迹。便差人喊来儿子拷问，华公子不敢不说。学士又把华安叫来，让他按题目要求，做一篇文章。唐伯虎看了一下题目，一篇大作，挥笔而成。华学士捧着华安的大作，连声称赞，暗想：华安的文章，不仅字迹漂亮，而且文辞脱俗，就是当今的状元，也无法同他相提并论。于是，便让华安搬到客宾房中住，担任他的文书。华安暗想：老爷已中了我的妙计，我当好好把握时机。华府往来的文牍书信，华安全权负责处理，他所起草的书信文告，增一字，或减一字，都打破了原文之美，真可谓繁简得当，曲尽其妙。华学士越发认为华安才华超群，欲把华府总管的职务交给他，又怕他无心在华府久留，乃与夫人商量，给华安娶一房媳妇。
华学士把想法告诉了唐伯虎。唐伯虎见时机已到，便对华学士说：“小人蒙老爷提拔，已是感激不尽，今日老爷又与小人作媒成婚，真乃感激涕零。倘若能在府中丫环中寻上一个，小人就心满意足了。”
华学士与夫人商量后，便于当天晚上，唤来20多名丫环，分列于大堂两旁，任华安挑选。华安细心挨个儿看了一遍，20多名丫头，个个都很好看，但他竟一个也没相中，因为那青衣丫环偏偏不在队列之中。夫人见华安不高兴，忙问原由，华安便说：“夫人随身侍婢还没有到。”夫人忙差人唤来她房中的4个随身丫环。这4个丫环分别是：春媚、夏清、秋香和冬瑞，那青衣丫环正是秋香。夫人房中的4位丫环刚一走进大堂，唐伯虎即刻笑了，他用手指着秋香，说：“要是能得到这位女子，就遂了小人平生心愿！”
第二天，学士与夫人主婚，华安与秋香双双拜堂成亲。花烛之夜，秋香问华安道：“我看你十分面熟，咱们什么时候见过面吗？”华安说：“小娘子自去好好想一想。”秋香想了一会儿，说：“那一日在游船上看到的可是你吗？”华安说：“正是！”秋香说：“想你一定不是下贱之辈，为何屈身于府上？”华安说：“因那日你对我一笑，笑得我不能忘情，便追到这里。”秋香又说：“那天，我见一群人围着你，纷纷求你的书画，你却倚窗饮酒。旁若无人，知人不是常人，因而发笑。”华安将秋香揽进怀中，说：“女子能于流俗之中识名士，实乃红拂之流！”秋香说：“敢问相公尊姓大名。”华安说：“苏州的唐寅，字伯虎。”“噢！你就是大画家唐伯虎啊！”秋香惊讶地问唐伯虎，“怪不得会干出这样的荒唐事儿！”唐伯虎笑着告诉秋香：“你我三生有缘，今日才得谐所愿，我愿与你白头偕老，你肯跟我去吗？”秋香说：“我只不过是一个普通丫头，得相公厚爱，妾岂敢不唯命是从？”
第二天，唐伯虎携秋香悄悄离开华府，乘船回了苏州。
后来，华学士到苏州游玩，慕名到唐伯虎府上拜访，他越看唐伯虎越像当年的华安，却没敢发问，直到唐伯虎的夫人出来敬酒，华学士认出了秋香，唐伯虎才向华学士说明了事情的原委。华学士回家后，将此事告知夫人，他们真是又惊又喜，庆幸结识了这门好亲戚。于是又重新备了华贵的嫁妆，送到唐伯虎府上，一时传为佳话。
唐伯虎堂堂大才子扮书童，似乎很掉价，很没面子，原来是另有所图。唉！谁叫爱情的魔力她就那么大呢？