陶弘景，456—536年，字通明，晚号华阳隐居，丹阳秣陵（今江苏省句容县）人。他是中国南朝齐梁时期著名的医药学家和炼丹家。陶弘景在不到20岁时，曾被齐高帝（肖道成）任为诸王侍读，37岁辞朝归隐。
陶弘景在医药、炼丹、天文历算、地理、兵学、铸剑、经学、文学艺术、道教仪典等多方面都深有研究，而其中以药物学的贡献最大。他对当时的《神农本草经》加以整理校订，又补充了365种药物收在《名医别录》里，撰成《本草经集注》。此书中记载了硝酸钾（KNO3）的火焰分析法：“先时有人得一种病，其色理与朴硝大同小异，如握雪不冰。强烧之，紫青烟起，仍成灰，不停滞，如朴硝，云是真真消石也。”古时所说的消石实际上是硝酸钾（KNO3），朴硝是硫酸钠（Na2SO4），由于两者都是白色晶体，且均易溶于水，当时人们难以识别。而陶弘景所记载的“紫青烟起”是钾盐所特有的性质，这也是化学史上钾盐鉴定的最早记录。
陶弘景在长期的炼丹实验中，也掌握了许多化学知识，例如：①汞可与某些金属形成汞齐，汞齐可以镀物。指出水银“能消化金、银成泥，人以镀物是也”。②胡粉（碱式碳酸铅）和黄丹（四氧化三铅）不是天然产物，而是由铅制得。指出胡粉是“化铅所作”；黄丹是“熬铅所作”。