希腊文明诞生于巴尔干半岛和爱琴海域。
与那些起源于大河流域，尽享水土之利的古代文明相比较，希腊文明产生的自然条件真可谓很恶劣。希腊多山，肥沃的土地都在山谷内，陆地上的交通更被群山所隔断，只有海洋、船只可以代替被群山隔断的车马阡陌。所以，古希腊被分成了一个个小的社会群体，每个群体都以农业为主，以城邦为中心。
然而，尽管自然条件恶劣，古希腊人却依然凭着自己超凡的智慧和不屈不挠的毅力，在这块土地上，开辟出了一个理想的生存空间。
他们把荒山野岭改造成了果木飘香的绿园；他们让暴虐无常的海岸演变成了纵横千里、美不胜收的平川。在这里，勤劳智慧的希腊人构筑了独一无二的地中海世界的文化中心，并且在人类的文明史上，结出了丰硕的果实。
在航海通商，对外贸易的刺激下，古希腊的城市比起当时的其它一些世界文明区域都更加远离农业，更加手工业化和商业化，更具有近代城市的特点。
最后，随着经济、文化、政治的发展，在希腊出现了一个个城市国家——城邦。
在这些城邦国家中，富人们形成了“中产阶级”，他们是城市生活的基础。由于在这种城市里，绝对独裁不可能出现，统治者必须听从贵族和富人元老会的意见。这种元老会，就是近现代及当代议会的前身。