很久以前，在一座山上，有一间茅舍，里面住着一个和尚。这个和尚天天打坐念经，研究佛法，从日出到日落，从日落到日出，足不出户，毫不懈怠。
每天，和尚那清脆的诵经声，从茅舍的窗户、门口里传出来，在山间回响着，就像鸟语花香一样，遍布整个山麓。
在山中，每天的清晨和黄昏，都有一个七岁的放牛娃在山脚下放牛。这个放牛娃一听到和尚的诵经声，心里就很快乐，很高兴。“多么美妙的声音啊，念得多好呀！”他总是这么说。
时间一天天过去了，放牛娃听和尚诵经渐渐入了迷。
于是，一天黄昏时分，放牛娃来到和尚的门前，问道：“和尚师傅，您读得是什么经啊，真好听。”
和尚诵经非常专心，猛然听见有人在叫他，便抬起头来，看见一个小孩子倚在门柱上。
“孩子，进来说话吧。”和尚招呼他。
放牛娃走进屋，看着和尚手里的书，眼睛放出智慧、渴求的目光。
“孩子，我念的是佛经中的‘般若波罗蜜’。这经文太深奥了，你还小，等你长大了就懂了。”和尚说。
放牛娃听了，却说：“用不着长大，我现在就懂！”
“什么？”和尚大为惊奇，“孩子，你几岁了？”“七岁，您读得好听极了！”
和尚心想，这个孩子，真是聪明过人，以后绝非凡人。
过了一会儿后，放牛娃离开和尚的茅屋，回到放牛的地方一看，牛不见了。放牛娃心里很着急，四处找牛，没想到，却碰上了一只饥饿的老虎。放牛娃被老虎吃掉了。
放牛娃死后，转世到了一个富人的家里。
那家人应有尽有，只是无儿无女。当富人听说妻子怀孕后，非常高兴。但奇怪的是，不知为什么，自从妻子怀孕，她的嘴里好像老是在念着什么，如同做梦一样。
过了几个月，茅屋里念经的和尚化缘来到了这里，远远就听到了富人妻子嘴里的声音，心里想：“这不就是我天天念的‘般若波罗蜜经’吗？”
和尚立刻前去询问，然后对富人说：“你妻子不是害了病，而是在诵读‘般若波罗蜜经’，她怀的一定是佛家弟子。”
果然，婴儿一出生，立即从产床下到地上，双手合十地跪着，嘴里不停地念‘般若波罗蜜经’。
几年过去了，这个孩子长大了，对所有的佛经，他都无师自通，很多的寺庙都请他讲经，很多的和尚都跟着他学习经文。这个孩子，据说就是佛的前身。