从前，在一个遥远的国家里，住着一个名叫“伊利沙”的人。伊利沙的家里很有钱，可是他为人吝啬，不但对别人小器，从来不给别人任何东西，就连对自己也十分刻薄，吃粗茶淡饭，穿破烂衣服。有时候，有朋友来家里吃饭，他觉得太浪费了，等朋友走后，他就要饿两三天，不吃不喝，把被朋友吃掉的东西省出来，心里才舒服。
在伊利沙的隔壁，住着一个穷人。这个人生活过得很拮据，但是他每天都要想方设法地吃鱼吃肉，经常招待朋友，很大方。伊利沙看到他的样子，感到自己很可怜。终于有一天，他狠了狠心，杀了一只鸡，偷偷跑到荒郊野外，准备好好吃一顿。
天帝知道伊利沙是个吝啬鬼，突然看到他要吃鸡，便想和他开个玩笑。
天帝变成一条狗来到伊利沙身边讨食。狼吞虎咽的伊利沙恨不得把骨头也吞进肚子里，哪里舍得给狗吃。于是，伊利沙说：“你如果能四脚朝天，在半空中停留一会儿，我就给你吃。”
伊利沙刚说完，狗便腾空而起，四脚朝天。伊利沙惊呆了。他只好扯了点儿鸡皮，可是，就连这点儿鸡皮，他也舍不得给狗。他眼珠子转了转，又想了个主意，说：“鸡皮不好吃，这样吧，如果你能让眼珠子掉下来，我让你吃鸡肉。”
伊利沙的话刚说完，狗的两个眼珠子真的“啪！啪！”地掉到地上了。
伊利沙很高兴，他心想，太好了，狗的眼睛瞎了，看不见什么，我可以一个人吃这个鸡了。于是，他悄悄地躲开狗，躲到另一边去吃鸡。
天帝很生气，他来到伊利沙的家里，进门就吩咐守门的人，说：“等一会儿不管谁进来，都给我轰出去。”然后，他下令把伊利沙所有的财产施舍给穷人。
伊利沙吃完了鸡，心满意足地回家了。可是，他刚跨进家门。便被一阵棍棒狠打。伊利沙被打得躺在地上，没法动弹。等他睁开眼睛，发现家里已经没有了任何东西。
这时候，天帝又变成了一个修行僧，走到他面前，问：“施主为何愁眉苦脸？”
“我被人戏弄了，家里的东西也都被偷了。”伊利沙说。
“施主，钱财是人生的身外之物，多了反而会带来烦恼和祸害。你拼命攒钱，不舍得吃，不舍得穿，更不舍得施舍穷人，这样做又有什么意思呢？”
这时，伊利沙才如梦方醒。从那以后，他不再吝啬，而且乐于助人。