上帝非常喜欢诺亚，认为他是一个本分、诚实的人。诺亚和他的妻子生养了三个儿子，由于受到父亲的严格教育，这三个儿子，也都是诚实、正直的青年人。
当上帝看到人类充满了战争、掠夺、欺骗、偷盗的时候，很震惊，也很生气。他决定施展法术，让一场洪水淹没人类，以此来惩罚、告诫他们。但是，诺亚一家人因为诚实、正直深得上帝的宠爱，所以，上帝决定把洪水将要来临的消息告诉他们，并帮助他们逃走。
上帝来到诺亚的家里，对他们说：“七天以后，一场史无前例的洪水就要来了。我特地来告诉你们，你们一定要在这七天之内，用木头造好一艘大船。这艘船，要造三层，每一层都要有透光的窗户和门。在船上，准备好你们日常生活用的东西，藏好充足的粮食。然后把天上的飞鸟，地上的野兽，人类的牲畜，以及各种粮食、蔬菜、水果，和其它植物的种子，都分别带上一些。快去吧。照着我的话去办。”
到了二月十七日，诺亚六百岁生日的那一天，海洋中的泉水源头突然都裂开了，巨大的水柱从地下喷射而出；天空中也裂开了一条条巨大的缝，大雨日夜倾泄不停，一共降了整整四十天。
这场洪水，把地球上所有的陆地全都淹没了，冲毁了所有的家园和农田。诺亚一家因为提前造好了大船，准备好了一切，洪水一来，他们遵照上帝的嘱托，全都上了大船，安然无恙地渡过了这一劫。
这条大船，被称作是“诺亚方舟”。